Академия обмана

– Что?! – Я ошарашенно посмотрела на остальных. – Она везёт нас обратно в Королевскую Академию!

Саша, побледнев, воззрилась на сестру:

– Роза? Ты что, сдала нас?!

На лице Розы промелькнуло что-то вроде смущения:

– Это единственный путь. Фея-крёстная понимает, что от вас слишком много беспокойства. Если бы вы просто смирились с вашим исключением и вели себя тихо, возможно, в будущем вам позволили бы вернуться. Но сейчас, как вы понимаете, такой вариант уже не рассматривается. Она желает поговорить с вами напрямую, и именно мне поручено доставить вас к ней.

– Ты и вправду злодейка, – бросила Саша.

Хит отдёрнул занавеску и выглянул наружу. Внизу под нами проплывали крыши городских домов и верхушки деревьев.

– Слишком высоко, чтобы прыгать, – вздохнул принц.

Роза спокойно откинулась на спинку сиденья:

– Вам тоже следует смириться.

– Шансы на выживание при прыжке с такой высоты крайне невелики, – мрачно озвучила мои собственные мысли Кайра.

Сердце отчаянно билось у меня в груди, щёки горели. Я высунулась в окно, подставив их холодному ветру. Нужно срочно выбираться отсюда – но как? Мой взгляд упал на четвёрку пегасов. Если бы мне удалось как-то привлечь их внимание... Я осторожно оглянулась через плечо. Саша всё ещё ожесточённо спорила с Розой, и я осмелилась негромко свистнуть.

Кучер, похоже, ничего не заметил, но один из пегасов скосил на меня глаз. Так, зрительный контакт есть. «Да, госпожа! Чем могу тебе помочь?» Всё, что слышали остальные – это тихое ржание.

Оставалось только надеяться, что ветер меня заглушит.

– Скажи, могут эту карету нести только два пегаса? – проржала я. – Нам нужно немедленно покинуть её! Нас захватили в плен и удерживают силой!

– Разумеется, госпожа! – сразу согласился пегас. – Эту карету может нести даже один пегас, но вы же знаете этих аристократов. Четвёрка пегасов смотрится лучше, чем пара, а пара – лучше, чем один-единственный... Выбирайтесь сюда, и мы спокойно отпустим двух пегасов вам в помощь.

– Сейчас буду! – крикнула я, и на этот раз кучер оглянулся и смерил меня странным взглядом. – Саша, Хит, мы уходим. Принцесса... приятно познакомиться, – неловко закончила я, не зная, что ещё сказать.

– Уходите? Мы же в воздухе, – холодно рассмеявшись, напомнила мне Роза.

– Уходим?! – заверещала Кайра. – Эй, если ты грохнешься с такой высоты, ты же в лепёшку превратишься! Придумай другой способ.

– Другого способа нет, – я выбралась на край окна кареты и... нуда, посмотрела вниз. Опять. И тут же оцепенела. Я как будто снова стояла на шаткой доске на большой высоте, чувствуя, что вот-вот сорвусь, только на этот раз никакой батут внизу меня не спасёт.

– Ты справишься! – ржанием подбодрил меня пегас. – Только не спешите и крепко держитесь за поручни кареты.

Действительно, снаружи на карете оказались поручни, в которые я тут же вцепилась мертвой хваткой и медленно, осторожно стала пробираться к козлам, на которых сидел кучер. Внутри кареты послышалась какая-то возня, но мне сейчас было не до неё.

Хит высунулся в окно и протянул мне какую-то свёрнутую кольцом верёвку:

– Держи. Это лассо мне дала Пру. Если его бросить, оно само затягивается вокруг любой цели, а другой его конец магически прилипает к твоей руке. Набрось его на кучерское сиденье, и оно, по идее, не даст тебе упасть. Я иду сразу за тобой.

По идее? Я кое-как распрямилась на краю окна, хватаясь за поручень. Карету тряхнуло, и моя левая нога сорвалась в пустоту. Я быстро снова нащупала опору и попыталась собраться. Дыши глубже, Девин. Держа лассо в правой руке, я как следует потрясла им. Действительно, держалось оно крепко. Отлично! Я раскрутила его как сумела и бросила петлю в сторону кучера.

Петля бесшумно затянулась вокруг спинки козел. Что ж, пока всё идет неплохо. Я медленно полезла вдоль стенки кареты. Её опять тряхнуло в воздухе, и я повисла, держась одной рукой за лассо.

– Девин! – закричал Хит. Мы как раз влетели в тёмное облако.

Кучер обернулся на крик и вытаращил глаза:

– Принцесса! Что вы делаете? Немедленно полезайте обратно в карету!

У меня была в запасе только одна попытка. Я с силой оттолкнулась от кареты ногами, и лассо дёрнуло меня вперёд. Я приземлилась прямо за спиной кучера и схватилась за него, как тонущий за спасательный круг.

– Помогите! – заорал он, выронив от неожиданности вожжи. Карета опасно накренилась вправо, и внутри её испуганно вскрикнула Роза. Кучер снова подобрал вожжи, и карета кое-как выровнялась. Он даже и понять ничего не успел, как я шагнула с козел и оказалась на спине пегаса.

– Силы волшебные, мы живы! – придушенно выкрикнула Кайра у меня в ухе и бурно разрыдалась.

– Молодчина, принцесса! – одобрительно заржал пегас.