Академия одаренных леди

Полигоны располагались на некотором отдалении от основных зданий Академии – естественно, из соображений безопасности. На ровных утоптанных площадках ученицы тренировались не только с холодным и метательным оружием, но и оттачивали боевые навыки, а в последние месяцы обучения даже практиковались в борьбе с не самой сильной нежитью.

Конечно, все эти сведения Ния поведала мне еще вчера, а сейчас мы изо всех сил мчались вверх по холму, совершенно сбив дыхание. На полигоне нас уже ждали Дамия со своей верной спутницей Теоной и Эрис – та самая жгучая брюнетка, что высказала за ужином предположение о тренировке выносливости учениц. Как ни странно, соседка Эрис – Корина Наттани – отсутствовала. Очевидно, никто не посчитал нужным разбудить ее и взять с собой. Последней, к моему удивлению, стояла Илона Далисси – рыжая дочь градоправителя, тоже без своей соседки. Ну что же, никто и не обещал нам здесь крепкую дружбу на века.

– Едва-едва успели, девочки, – донесся до нас низкий мужской голос.

Держась за бока и безуспешно пытаясь вдохнуть полной грудью, мы обернулись. Немного в отдалении в тени дерева стоял высокий широкоплечий мужчина, руки которого от кончиков пальцев до локтей покрывала сложная вязь татуировки. Рядом с незнакомцем висела магическая проекция песочных часов. Как раз в этот момент колокол на главном здании Академии начал отсчитывать третью стражу, и проекция развеялась.

– Итак, если это все, кто решил почтить нас своим драгоценным вниманием, то, пожалуй, начнем.

Мужчина сложил руки на груди и окинул нас недовольным взглядом.

– Очередная порция капризных белоручек, – обреченно вздохнул он. – Ну что же, я постараюсь сделать из вас приличных людей. Мое имя мастер Заллири. Обращаться ко мне только так, и никак иначе. Начинаем занятие с разминки. Бег по периметру полигона, для начала всего три круга. Вперед!

Мы с Нией с трудом удержались от стона: дыхание восстановиться так и не успело, а боль в боку, по ощущениям, только усилилась. Однако выбора у нас не было, и мы с соседкой пристроились в хвост группы, усиленно изображая старание.

Краем глаза я замечала, как на полигон прибывали опоздавшие девушки – кто-то торопливо, а кто-то заявился прогулочным шагом и с независимым видом, будто делая преподавателю одолжение, – но их мастер Заллири отослал обратно, невзирая на возражения и слезы.

Буквально на одной силе воли преодолев последние ярды, мы возблагодарили Десятерых, что наши мучения на сегодня окончены, но не тут-то было!

– Я же говорил, всего лишь разминка, – ухмыльнулся преподаватель. – Эх вы! Вот прошлый набор меня приятно удивил. Сначала пробежали дистанцию и не вспотели, а потом бодро похватали мечи и устроили мне настоящее представление. А вы что? Салаги. Ну ладно, не буду вас сегодня сильно мучить, займемся растяжкой. И не кривитесь, это полезно.

Не знаю, что мастер Заллири имел в виду, но никакой пользы я так и не ощутила. Мы разбились на пары и принялись тянуть и нагибать друг друга в разные стороны. Раньше я и не подозревала, что в моем теле столько мышц и что так сильно они могут болеть.

– Это еще что, – захохотал преподаватель, когда Ния пожаловалась на боль в ногах. – Вот завтра вы в деталях почувствуете каждую клеточку своего тела.

По моим ощущениям, это издевательство растянулось на дни, месяцы и годы, но, когда прозвучало заветное: «На сегодня хватит. Класс свободен», – оказалось, что прошла всего половина стражи. Еще столько же оставалось до завтрака, вполне достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.

Но так мы думали ровно до того момента, как направились в обратный путь. Клянусь, все мое тело просто отказалось мне подчиняться. Ноги тряслись, словно желе. Мы с соседкой буквально ковыляли всю дорогу до Академии, охая и стеная на разные лады.

Душ пришлось принимать второпях, на изысканную прическу времени уже не оставалось, и мы с Нией попросту заплели друг другу незатейливые косы. Легкий макияж – и вот уже пора отправляться в столовую.

За завтраком сегодня было на удивление тихо: те, кто успел на занятие по физподготовке, старались лишний раз не шевелиться, чтобы не провоцировать боль во всем теле, а те, кто опоздал, в страхе прикидывали, какая кара их ждет. И они не ошиблись.

Стоило нам рассесться за столами в классе, а колоколу на часах Академии отсчитать четвертую стражу, как с последним ударом в аудиторию вихрем влетела леди Россини. Весь ее вид говорил нам не ждать ничего хорошего.

– Итак, леди, поздравляю. – Женщина в сердцах бросила книги на кафедру. – Сегодня лишь первый день учебы, а вы уже умудрились повести себя совершенно безответственно. Очевидно, вчерашней вводной лекции оказалось недостаточно. Вы так и не уяснили, что прибыли не в пансион, где мамушки-нянюшки будут затягивать вам корсеты, гладить чулки и вытирать нос. Мы готовим не белоручек, которые будут красиво сидеть в гостиной, таращить кукольные глазки и обсуждать последние сплетни. Эта Академия создает сильных женщин, которые могут повлиять на судьбу этой страны. Если вы пришли сюда не за этим, лучше сразу отправляйтесь по домам.