Академия одаренных леди

Мои нервы сдали, и я заплакала, горько и по-детски обиженно. Почему-то все без сомнений поверили, будто я специально подстроила несчастный случай, чтобы устранить соперницу с дороги. Как можно судить человека, не зная его? Оказывается, можно. Потому что в высшем обществе принято действовать именно так, здесь удары в спину – обычное дело. Может быть, правильнее было отказаться? Но леди Тиллари не станет легче от того, что ее место осталось пустым, а для меня, быть может, это единственный шанс выбраться из того мрака, в котором я была вынуждена жить последние семь лет. Вот только теперь в глазах окружающих я – чудовище, и доказать обратное возможности нет. Как же это несправедливо!

Ния поколебалась, но решила ничего не говорить. Видимо, поняла, что словами здесь не помочь. Она терпеливо подождала, пока я перестану всхлипывать и размазывать слезы по щекам, а затем взяла за плечи и довольно жестко встряхнула.

– Хватит ныть! – безапелляционно заявила леди Варрани. – Я понимаю, тебе тяжело, но Академия – не то место, где можно показывать свою слабость. Заклюют. К тому же никому не нужна плакса, а вот на уверенную в себе девушку могут обратить внимание многие мужчины. Ведь это же твоя цель? Ты сама говорила, что хочешь вырваться из дома. Так хватит жалеть себя, соберись и сделай все, чтобы добиться желаемого.

Я пораженно молчала, шмыгая носом. А она права! Во всем права. Что-то я совсем расклеилась. Вот какая мне разница, что обо мне думают эти напыщенные девчонки? Я уже много раз напоминала себе, что они мне не друзья. Здесь все – соперницы. Так чего удивляться, если кто-то пытается вывести меня из строя? И неужели я после первого же удара покорно сложу лапки и позволю оттеснить себя в сторону?

– Правильно. – Ния внимательно следила за тем, как меняется выражение моего лица. – Ты должна показать все, на что способна. Еще утрешь нос всем этим нахалкам, когда к тебе посватается сам принц.

Тут уж я не выдержала и расхохоталась. В попытке утешить меня леди Варрани перешла все границы. Совершенно не могу представить ситуацию, чтобы Его Высочество, надежда и опора государства, вдруг решил выбрать себе в жены слабую магичку. А как же ответственность перед будущими поколениями? Ну и глупость!

– А ты? – поддела я подругу. – Неужели ты не мечтаешь стать королевой?

– Чур меня, – совершенно искренне испугалась девушка.

Я удивилась такой реакции. Неужели есть ученицы Академии, которые мысленно не примеряли на голову корону? Однако стоило мне открыть рот, чтобы расспросить подругу, как до нас донеслось недовольное шипение.

– В библиотеке нужно соблюдать тишину, – строго напомнил старичок-домовой, грозно хмуря брови.

Помня, что магия этих существ пробивает любые щиты, а от многих проклятий нет контрзаклинаний, мы почли за лучшее послушаться, и остаток занятия прошел в тишине.

Глава 4

В день первого испытания половина учениц Академии едва не заработала нервный срыв. Накануне мы с Нией до полуночи повторяли пройденный материал. Встав утром, я едва не сломала ногу, споткнувшись о разбросанные по полу справочники, энциклопедии и конспекты.

Занятие у мастера Заллири прошло довольно вяло. Возможно, причина была в том, что большинство девчонок, как и мы, занимались допоздна и еще попросту не проснулись. Все молча выполняли положенные упражнения без обычного нытья и жалоб.

Время – как это всегда бывает перед неприятными событиями – летело стремительно. К завтраку переживания стали так сильны, что к омлету со сладким перцем почти никто не притронулся. Я лично смогла проглотить всего один кусок, а непрошибаемая Ния с аппетитом съела все до крошки. Естественно, после рассказов мамы и бабушки леди Варрани, наверное, кажется, будто она проходит обучение в третий раз и знает все, что будет, наперед.

Для первого испытания опять назначили ту аудиторию, в которой проходила ознакомительная лекция в день поступления. Пока ждали куратора, мне пришлось все время отчаянно сжимать кулаки, чтобы не показывать, как сильно трясутся руки. С последним ударом колокола волнение достигло своего апогея. Когда леди Россини, по своему обыкновению, вихрем ворвалась в класс и начала перечислять, что нам запрещено делать во время прохождения испытания, я с ужасом поняла, что не слышу ничего из-за шума в ушах. Пришлось прибегнуть к проверенному средству и несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Помогло, и я сумела расслышать речь куратора:

– … а также переговариваться и смотреть в сторону соседей. Вам не разрешается покидать аудиторию до тех пор, пока не закончите тест. Справитесь раньше – можете уйти, ваше право. Если сдали тест, это окончательно, никаких «ой, а можно я вот тут одну буковку исправлю». Время на выполнение теста – одна стража. Удачи.

Леди Россини щелкнула пальцами, и стопка белых листов с ее стола стаей птиц разлетелась по аудитории и мягко спланировала перед ученицами.