Академия отступников

— Спасибо, пап. Для меня это важно — не хотелось бы прожить оставшуюся жизнь в компании одного только дракона, — улыбнулась Рина.

— Эй, а чем это тебе моя компания не нравиться?! — потянувшись, спросил Дар. — Если хочешь, я могу и вовсе здесь остаться.

— Ну уж нет, Дарий, этого мы тебе не позволим — кто же еще кроме тебя будет успокаивать Рину? Или ты хочешь, чтобы к нам из убежища вернулось обезумевшее от одиночества нечто? — смеясь, возразила Кэсс.

— Кэссиди, ради тебя я готов пойти и не на такую жертву, — слегка склонил голову в поклоне Дар. Учитывая его возраст, он вполне мог обращаться с родителями Рины на «ты», чем и пользовался с завидной регулярностью.

Двери комнаты отворились, и в нее вошли пятеро слуг. Каждый из них нес по треноге, сверху у которых были небольшие металлические блюда. Рина знала, что такие использовались для создания ритуального круга — на треногах зажигали огонь, который должен был усилить магию и стабилизировать ее потоки.

— Ровнее ставьте, ровнее! Кто вас учил создавать ритуальный круг?! Вот же балбесы — все приходиться переделывать самому… — еще из коридора послышалось недовольное ворчание верховного жреца Йоденхола, почтенного Микаэля. Отец Рины утверждал, что даже в его детстве лицо этого старца уже было изборождено многочисленными морщинами, так что узнать, сколько на самом деле ему лет было просто невозможно.

Микаэль был настоящим кладезем знаний и всегда охотно делился ими не только с монархом, которому прислуживал, но и со своими учениками. Другое дело, что он никогда не отказывал себе в удовольствии немного поворчать и показать, что всегда знает, как и что сделать. Вот и сейчас он пристально осмотрел каждую из установленных треног и… ничего не стал с ними делать. Опираясь на свой посох, мужчина обошел их по кругу, после чего хмыкнул и произнес заклинание. Яркий огонь мгновенно вспыхнул на плоских блюдах, а на полу появилась пентаграмма со старинными рунами. Большинство из них не помнили даже артефакторы, не то что обычные маги, но Микаэль знал их все до единого.

— Здравствуй, девочка моя, — ласково произнес жрец, обернувшись к Рине. Он всегда вел себя с ней, будто гела была его любимой внучкой, которую надо защищать и оберегать. — Никогда не думал, что первым человеком, который воспользуется убежищем, станешь именно ты. Впрочем, я всегда догадывался, что звезды сулят тебе нечто более интересное, чем все эти дворцовые интриги, — последние слова он произнес тише, будто не желая делиться ценной информацией.

— Здравствуйте, Микаэль, — Рина с нежностью обняла старца. Ей, одной из немногих, он разрешал называть себя по имени, хотя даже отец и дядя девочки обращались к нему не иначе как «Святейший».

— Ну что ж, наверняка тебе уже обо всем рассказали, но я все-таки повторю. Сейчас вы с Дарием встанете в центр пентаграммы, а мы с Его Величеством перенесем тебя в убежище. Не волнуйся, ничего страшного не произойдет — ты просто закроешь глаза, а когда откроешь их — уже окажешься в другом месте. Пробраться без нашей помощи туда никто не сможет, так что тебе нечего бояться. Как ты уже, наверно, знаешь, никто другой не сможет находиться рядом с тобой в этом месте. Так что у тебя будет время подумать о своем будущем, потренироваться, или чем там еще занимаются молодые люди твоего возраста? — Микаэль негромко засмеялся и подмигнул девушке, чем вызвал ее смущенную улыбку. — Магия обеспечит тебя всем необходимым. А как только будет возможность — мы сразу же перенесем тебя назад. Ну что ж, если все понятно, то, давай, быстрее начнем, — казалось, для жреца это был очередной ритуал, который он выполнял ежедневно. Никакого волнения или сомнений — на своем веку он уже видел столько событий, вряд ли даже помнил каково это — переживать из-за чего-то.

Рина нерешительно потопталась на месте, а затем переступила черту пентаграммы.

— Прямо в центр, девочка моя, иначе заклятье может подействовать неправильно, — мягко подсказал ей старец.

Гела сделала еще несколько шагов, затем огляделась и кивнула, будто сама себе подтверждая, что стоит точно на пересечении всех линий. В руку уткнулся влажный нос Дария, и девушка сперва даже опешила — таким необычным было это ощущение.

«Ну что ж, до встречи на той стороне?» — даже в мыслях голос спутника дрожал от волнения — прежде и ему не приходилось делать ничего подобного.

Родители и дядя стояли вдали, с беспокойством наблюдая за тем, как начинают светиться грани пентаграммы, а их дочь постепенно растворяется в воздухе. Гела сжала зубы, чтобы не закричать — к такому ее не готовили наставники, да и никто из подруг не говорил, что ее может ждать нечто подобное. Рина не хотела прятаться от предателя, становиться частью серьезных политических интриг или рисковать своей жизнью — ей хотелось обычной жизни девушки из ее окружения. Но теперь она даже не знала, сможет ли когда-то вернуться, выйти замуж и родить детей. Если что-то пойдет не так, она навсегда может остаться в убежище, и единственным ее собеседником будет Дарий.