Академия отверженных. Мой дракон

Смерила быстрым взглядом свое отражение в витрине магической лавки – бледное лицо, длинные чёрные волосы и глубокие тёмные глаза, довольно худощава. Так что думаю, художник правильно выбрал модель. Уже на ходу прикинула, если немного поработать с гримом, то действительно из меня выйдет оголодавший вампир.

«Нормальная внешность. Бывает гораздо хуже. Вот только завтра надо будет одеться поприличней», – сказала я себе.

Явиться к влиятельному клиенту в рваных на коленке штанах, в которых хожу сначала осени (да есть у меня нитка с иголкой, но у нас так ходит половина академии – это знак протеста против лицемерных правил общественной морали). И ещё у меня рубашка с надписью: «Когда у власти обманщик, в стране ад». Сама вышивала, кстати, как и рисунок с черепом, кинжалом и змеей.

Хоть чем-то пригодилось бесполезное мастерство, передававшееся в нашей семье из поколения в поколение. Кстати, мне удалось продать немало таких вышитых рубашек, надписи разные, но смысл примерно похожий.

В Академии уже никто давно не обращает внимания. Но завтра, если я не хочу потерять хорошего заказчика, надо надеть строгое платье. Впрочем, выбирая между голодной смертью и временным перерывом в выражении протеста, я выберу второе.

Становилось темнее и холодней. В какой-то миг мне сделалось жутко. По спине пробежал неприятный холодок. Надо просто быстрее идти. Это усталость, нервы и напряжение последнего месяца. Вот разберёмся с одеждой и сессией, тогда можно будет и отдохнуть. Я пыталась утешить себя, но уже понимала – что-то не так.

А на участке улицы, где мне навстречу совсем не попадалось прохожих, услышала шаги позади. Мгновенно обернулась и увидела троих парней, они днем торчали на площади. Чего ради они пошли за мной? Выяснять не очень-то хотелось. Я бросилась бежать. И не зря – сзади послышался топот ног.

Вилорг, мой дракон, каждый день ругался, чтобы я прекратила ходить по темноте. Рассказывал страшные сказки про чудовищ, что таятся в тихих подворотнях большого города. Но я не слушала, а напрасно.

Почему это происходит рядом с площадью, где совсем близко храм светлых богов?.. Ведь в старых преданиях сказано, будто со стен храма на нас смотрят хранители города. Неужели всем давно плевать на них?..

Впрочем, разве так важно? Мне надо выжить любой ценой. Первая причина – у меня слишком много планов, чтобы умереть. Вторая, дракон не может остаться один, мы ведь связаны клятвой при рождении. Он, скорее всего, тоже погибнет.

Боюсь, сейчас пригодится маленький кинжал с узким лезвием, который таскала в голени сапога. Доставать его рано, можно справиться по-другому. У меня сегодня нет никаких артефактов, а заклинания пока еще слишком долго создаю, и работают они не всегда удачно.

Бегу дальше. Мои шаги разносятся гулким эхом по пустым улицам. Дыхание сбилось, в левом боку колет. Порывы холодного ветра вытягивают последние силы. Прохожих навстречу по-прежнему не попадается. В редких домах горят окна. Многие фонари на этих улицах давно разбиты, уцелевшие дают скудный свет. Кто же мне ответит, если буду звать на помощь? Горожане просто запрут двери на засовы.

А вот тем, кто за мной гонится, покров темноты поможет скрыть любое преступление. И угораздило же меня свернуть на эту дорогу! Уже понятно, что мне не уйти.

Вслед что-то кричат. Но из-за стука в висках не могу разобрать. Сердце пульсирует где-то в горле. Долго не протяну, хватит уже отрицать это!.. До мест, где можно встретить патруль, слишком далеко. А значит, придется расхлебывать самой. Хм, посмотрим, как у меня получится…

Обернувшись, одним движением выхватываю нож из голени сапога и направляю его в сторону преследователей, бросая вызов. Сбрасываю старый плащ в уличную грязь, чтобы не мешался во время драки.

Я не выгляжу, как серьёзный противник. Дышу с трудом, прекрасно видно, как стараюсь восстановить дыхание. Взмокшая рубашка прилипла к телу. А в нескольких шагах от меня стояли трое крепких парней. Конечно, они рассмеялись, как только увидели, что я собираюсь драться.

– Да никто тебя не тронет. Мы поняли, кто ты такая, услышали разговор с владельцем лавки. Всего-навсего хотим получить за тебя выкуп.

– Какой выкуп? От кого хотите получить?

– Ну ты же из Древнего рода, у вас есть собственный замок…

– Вот и выкуп заплатят камнями из фамильного замка. Он разваливается к чёртовой бабушке. Никого похищать не надо, вам этих камней и так отсыплют, они даром никому не нужны. Если это всё я пойду.

– Да не может быть, чтобы в поместье вообще не было денег. Чем вы живёте?

– А ну там есть козы, утки, куры и даже коровы. И за счёт этого надо как-то прокормить целую ораву. Корову хотите?

– Да на что нам эта корова?..

– А я откуда знаю, на что она вам? Продадите, можете ещё молоко продавать.

– Так стоп. Дела у этого поместье, и, правда, обстоят неважно. Мало того что она ходит в рваных штанах и старом плаще, так ещё и рубашка хрен знает как сделана, – сказал высокий парень с цепким взглядом, внимательно рассматривая меня.