Академия Печатей

Преодолев пешком два пролёта, я наконец вспомнила про лифт, о существовании которого успела забыть за время обучения в Академии Печатей, где их не водилось. Пройдя в старенький подъёмник, я проехала вверх оставшиеся три этажа и оказалась около родной железной двери с коричневой обивкой под кожу. Пальцы задрожали, когда пришло время нажимать на звонок. Поколебавшись пару секунд, я это сделала.

Дверь открыл папа: можно сказать, мне повезло. Ведь он только расплылся в приветственной улыбке и прокричал себе за спину:

— Тань, Поля приехала! — перевёл взгляд обратно на меня и шутливо добавил: — Так и быть, заходи в гости.

Мама не поверила своим ушам, но всё-таки выбежала в коридор проверить, попутно причитая:

— Что ты несёшь, старый, совсем из ума выжил?! — брюзжала она, но завидев меня радостно воскликнула: — Полиночка! Ты и вправду дома!

В мгновение ока я оказалась в крепкой маминой хватке и чуть не задохнулась.

— Привет, мам, — еле выдавила из себя, будучи чуть ли не задушенной её любовью. — Хватит, пусти.

Вырвавшись из объятий, я смогла разуться и похвастаться родителям своей учебной одеждой. Не знаю, видели они реальную форму Академии или оксфордскую униформу, но ничего по этому поводу не сказали, а я не стала расспрашивать. Моё внимание переключилось на запах, донёсшийся до носа из кухни. Пахло домашними блинчиками.

Нахождение в родном гнезде усилило чувство голода, потому я помчалась на кухню с хвостом из мамы и папы, которые осыпали меня градом вопросов:

— Ты только прилетела? Надолго? Почему не предупредила?

— Почему так редко звонишь?

— Тебя кто-то сопровождал? Надеюсь, ты не летела одна?

И всё в таком духе.

Я за обе щеки хомячила мамины блины с начинкой из малинового варенья и активно кивала на родительские вопросы, даже если они требовали развёрнутого ответа. К тому времени, как расспросы прекратились, я наелась и сама заговорила:

— Я только на выходные. Нас отпустили по домам перед экзаменом, чтобы мы привезли наряды для… одного мероприятия.

— Какого? — нахмурилась мама.

— Типа линейки, — я пожала плечами. — Возьму своё выпускное платье.

— Что?! — не с того ни с сего возмутилась она, шлёпнув ладонью по столу. — Оно же испорчено водой!

— Думаю, оно успело высохнуть, — отшутилась я, отхлебнув из кружки компот.

— Не говори глупостей, Поля! Завтра же сходим за новым платьем.

— Мне всего на один раз, зачем покупать новое? — теперь возмутилась уже я, а папа захихикал с одинаковых выражений лиц женщин в своей семье.

— Не спорь. — Отрезала мама. — Моя дочь не будет ходить по Оксфорду как бедная сиротка!

Перечить маме бессмысленно. В прошлый раз, перед покупкой платья на школьный выпускной, мне не удалось её переубедить, что уже говорить о наряде для бала в «Оксфорде».

Поболтав с родителями ещё немного, я решила пойти к себе. Я соскучилась по родной комнате и тишине не меньше, чем по ним обоим. Я давно не оставалась одна, не лежала в темноте наедине с собственными мыслями, не чувствовала себя одинокой. И раз уж подвернулась такая возможность, то нужно ею воспользоваться и как следует насладиться всем тем, что некогда являлось моей обычной жизнью.

Я заперла за собой дверь, понимая, что мама вряд ли оставит меня в покое надолго. Не успела я включить свет и рассмотреть любимую комнату, как нос уловил отголоски запахов из привычной смеси лавандового кондиционера для белья и ароматических свечей на тумбочке. Давно я не ощущала домашний уют настолько явно, как сейчас. Теперь понятно, что имела в виду мадам Акрот, когда сказала, что вы можете остаться в Среднем мире, если захотите. Оказавшись дома, я и правда почувствовала такое желание. И для кого-то оно обязательно перевесит тягу к обучению в Академии Печатей. Я всё же предпочту магию маминым блинчикам.

Свет я так и не включила. Лениво стащила с плеч пиджак, бросила его на спинку кресла и камушком рухнула на кровать.

«Хорошо дома, — раньше я не осознавала, как сильно соскучилась по прежней жизни. — Вот бы бывать здесь почаще».

Было ещё слишком рано ложиться спать, хоть сытный ужин и мягкая постелька клонили в сон. Да и жаль тратить драгоценное время дома на ранний отбой, лучше уж насладиться благами цивилизации, недоступными в Верхнем мире.

Я выдвинула ящик прикроватной тумбы и достала оттуда планшет. Смартфона у меня больше не было, поскольку он захлебнулся под водопадом при перемещении между мирами, но я всё ещё могла выйти в сеть с его собрата покрупнее. Планшет разрядился за время моего отсутствия, пришлось поставить на зарядку и подождать, пока он включится.

Проверяя одну за другой социальные сети, мне на глаза попалась заявка в друзья от некой Кристинки Любимки, которая на своей аватарке загорала на пляже в пёстром бикини. Приблизив фотографию, я поняла, что это моя Крис. Непросто было узнать её без учебной формы и в образе «горячей штучки». Я-то привыкла видеть её с не сходящей с лица улыбкой и горящими глазами, а не с губками «пю» и прищуренным взглядом хищницы.