Академия Печатей

Он протянул над моим плечом руку, направляя Печать туда, где заканчивается лестница. Я стояла прямо перед напарником на последней ступени и с опаской смотрела вниз, когда ветер неожиданно сорвал с моей головы капюшон мантии, а уже в следующее мгновение мне стало трудно держать равновесие, казалось, воздушные порывы усиливаются с каждой секундой, даже направление дождя изменилось, теперь его уносило строго влево.

— Нет, постой! — предостерегла я Себастьяна, обеспокоенная переменой в погоде.

Парень не послушался. Стоило его Печати зажечься голубым светом, как ветер в одночасье стал ещё в несколько раз сильнее, сдирая со стен обшивку и поднимая в воздух камни. Я пригнулась и руками ухватилась за последнюю ступень, молясь, чтобы та не оторвалась. Себастьян же не успел ничего предпринять, а потому мощный поток воздуха сбросил его вниз как листок бумаги. Притупленный ветром крик — последнее, что я услышала.

Я цеплялась за ступень, не решаясь смотреть вниз. Не знаю, как пережил падение Себастьян, но узнать не торопилась. Я была сосредоточена на собственном спасении, начав медленно пятиться назад по ступеням ползком на животе. Моя одежда начала приходить в негодность, но на это стало наплевать, когда край третей сверху ступени откололся, и я чуть не скатилась вниз, но всё же сумела в последний момент ухватиться за выступ.

«Я так полжизни спускаться буду, — поняла я и, собрав всю свою волю в кулак выпрямилась. Ветер сбивал с ног, но я всё равно развернулась и бросилась сломя голову вниз по ступеням. — Нужно продержаться один этаж, а дальше уже не так опасно падать».

Перекладины под ногами крошились и обсыпались, ливень застилал глаза, а ветер резал щёки так, что уже самой захотелось спрыгнуть, чтобы эта пытка наконец прекратилась. Однако я продержалась сколько нужно, не позволив непогоде повелевать мною, и добралась до Себастьяна невредимой, разве что грязной и потрёпанной. Лицо горело, но ссадин на коже не оказалось, чего нельзя было сказать о моём напарнике. Он лежал на полу, скрючившись от боли и обхватив обеими руками лодыжку.

«Хотя бы живой», — выдохнула я с облегчением, опустившись перед парнем на корточки.

— Я же просила тебя остановиться. Ветер явно наполнен магией, как снег в первом испытании, — поделилась я своими наблюдениями, но тут же опомнилась: — Ты вообще как? Ранен? Нога болит?

— Я просто хотел, чтобы это скорее закончилось! — завопил Себастьян, продолжая корчиться на мокром полу как рыба, которую выбросило на берег.

— Чтобы что закончилось?.. — с недоумением уточнила я.

— Этот экзамен! Я вообще участвую только потому, что отец настоял!

— Но ведь экзамен для ассистентов, маги могли отказаться… — я непонимающе захлопала глазами.

— Да, но в мире магов считается слабостью отказываться от возможности лишний раз попрактиковаться. В итоге сокурсникам пришлось соревноваться за то, кому достанутся ограниченные места сопровождающих. Вас же меньше, чем нас в потоке. Я и не хотел бороться, но отец позаботился, чтобы мне места хватило. Сказал, что я обязан участвовать! — мне показалось, что глаза Себастьяна наполнились слезами, хотя возможно это был дождь. Я продолжила молча его слушать. — У меня даже имени собственного нет! Отец дал мне своё, и теперь я пожизненно должен зваться «младший». Себастьян Уолчест Хаскет младший! Но я — не он! Почему он этого не понимает?! Он хочет, чтобы я был его копией, но я совсем не такой! Я ненавижу пачкаться, сражаться и не терплю подножный корм! Я хочу в горячую ванну и свежий обед на отполированной посуде с приборами, которыми до меня никто не пользовался! Тарелку ещё можно стерпеть, но не вилку. Она всегда должна быть индивидуальной! Отвратительно, если она была в чьём-то рту до меня!

— Ты ел ягоды с земли, которые я сорвала с куста… — только и смогла выдавить из себя я после его истеричной тирады.

— Я был голоден, ясно? — выпалил парень, перейдя с крика на писк. — Я же уже говорил это!

— Помню, — вздохнула я, не выказав никаких эмоций. Честно говоря, откровение Себастьяна нисколечко меня не тронуло. — Идём в укрытие, подальше от ветра и дождя. Я осмотрю твою ногу.

— Ты знаешь целебные заклинания? — Себастьян начал успокаиваться. Во всяком случае, его голос стал ровнее.

— Выучила парочку простых, когда готовилась к экзамену, — сообщила я, помогая хромающему напарнику подняться на ноги. — Как ты вообще сумел отделаться одним ушибом, упав с высоты?

— Ветер подхватил меня в воздухе в последний момент, так что я даже не ударился, но поскользнулся на мокром полу, когда вставал, и подвернул ногу.

— Вот оно что… — я с трудом подавила смешок, вырывавшийся наружу.