Академия пяти дорог

– Это полоса препятствий, личинки. Кто пройдет первым – получит от меня двадцать баллов в копилку, напоминаю, что для сдачи экзамена надо набрать сто. Последний – минус двадцать баллов. Кто не побежит – минус десять. – Эльдар насмешливо уставился на группу магов. Сам он в мгновение ока забрался на смотровую башню. Если бы я не знала, что он не маг, то решила бы, что он помог себе контролированием воздушных потоков.

Те, кто хотел слинять, остановились в раздумье. Лес пах хвоей, трава все еще оставалась влажной от росы. Я видела впереди турник, пройти который можно было только на руках. Я знала, что потеряю на нем много времени, поэтому, когда раздался звук свистка, первой бросилась в грязь. Укр побежал следом, но быстро оказался впереди, он был гораздо сильнее меня. Грязь затягивала ноги, словно болото, наша полоса препятствий была сложнее, чем казалась на первый взгляд. Маги земли легко справились с этим заданием, грязь от них отскакивала. Роман, опередивший всех остальных, подал нам с Укром руки, и черная грязь, в которой мы увязли по пояс, вдруг отступила. Запрета на использование магии не поступало, как не было и запрета помогать друг другу. Следующим оказалось безобидное на первый взгляд задание – пройти по широкому бревну длиной пять метров. Вот только мимо бревна пролетали тяжелые мешки, набитые песком, и сшибали студентов на землю. Я посчитала интервалы, через которые тринадцать мешков пролетают мимо студентов, и крикнула парням:

– Я знаю, как его пройти!

Нужно было идти, словно вальсируя, делая паузу после каждого второго шага. Втроем мы снова оказались впереди. Остальные студенты тоже начали разбиваться по парам, тройкам и четверкам. С одним магом в команде продвижение шло значительно быстрее. Дальше мы должны были проползти по-пластунски под колючей проволокой, и Укр, пролезший быстрее остальных, помог нам с Романом подняться. Потом шел небольшой пруд, который следовало переплыть. И здесь несшийся без остановки Укр вдруг замер.

– Я не умею плавать, – страдальчески произнес он.

Мы остановились, пропуская остальные команды вперед. Парни прыгали в воду и быстро переплывали пруд. Роман тоже запрыгнул в воду, ругаясь на чем свет стоит. Я уж было думала, он собирается нас бросить, когда он подплыл с огромным бревном.

– Крепко держись за него и шевели ногами! Здесь совсем не глубоко.

И Укр вздохнул, прошептал что-то на родном языке и прыгнул в воду. Он схватился за бревно, зажмурился и так лихо начал перебирать ногами в холодной воде, что мы с Романом едва за ним поспевали. В процессе он случайно сшиб светловолосого парня из нашей группы.

Этот его поступок остальные восприняли как знак, что пора начинать сражаться за первое место. Еще недавно объединившиеся студенты снова разделились, и я даже заметила несколько потасовок. Перед нами было последнее сложное испытание, за которым маячил флажок победителя. За высокой веревочной лестницей, забраться на которую было неимоверно сложно, потому как она нещадно шаталась на ветру, шли металлические перекладины, под которыми росли ядовитые кусты бощника – одного из редчайших растений в королевстве.

Бощник не только оставлял ожоги на коже тех, кто к нему прикасался, он также был опасен для магов, лишая их способностей на полчаса – час. Рухнуть с такой высоты тоже было неприятно. Первыми наверх забрались маги воздуха, забрались и слетели вниз в кусты.

– Забыл сказать! – крикнул Эльдар. – Соком бощника пропитаны перекладины, за которые вы хватались руками. – Он рассмеялся, глядя на злых магов воздуха.

– Сок бощника страшно жжется! – недовольно пожаловался Роман.

Я знала об этом не понаслышке, потому что когда-то давно, когда мой старший братец довел меня до слез одной из своих выходок, я нашла в лесу несколько молодых растений и собрала их сок, чтобы ему отомстить. Я собирала бощник голыми руками, и тогда он как следует обжег мои пальцы. После этого мне еще несколько раз приходилось иметь дело с этим растением, но с каждым разом оно причиняло мне все меньше и меньше вреда.

– Укр, сними рубашку, разрежь на лоскуты и обмотай ими руки.

– Ты же знаешь, что он пропитает ткань и все равно обожжет, – произнес Роман.

– Бощник прекрасно впитывается живым телом, – сказала я и полезла вверх.

Особенность у этого растения была такова, что его сок реагировал на тепло человеческого тела и практически сам впитывался в кожу. Первые три перекладины уже были вытерты руками магов. Остальные тринадцать предстояло вытереть мне. Мои руки были очень слабы, я перемещалась с большим трудом, невзирая на крики Роаха:

– Ну-ка, прекрати! Ты себе кожу до костей спалишь!