Академия "Пирамида". Уполномочена полюбить

— А-а-а… Хорошо! Но в холодильник на пару часов рекомендую! Очень полезно для характера! Сгружай ее в накопитель! До торгов часа два еще…

Меня подняло, понесло куда-то, что-то заскрипело, и я шмякнулась на кучу гнилой соломы. Точно — солома! Всю спину и задницу исколола, пока устроиться пыталась! И гнилая. Потому что мерзко воняет!

Я прокашлялась и спросила:

— Где я?!

Может быть, и слишком громко — страшно же! Но позже я поняла, что этот страх… Так себе! Потому что ужас пришел.

Что-то схватило меня за голову, потащило и впечатало в холодную каменную стену.

— Тихо, дура! — прошипели прямо в ухо. — Себя не жалко, так нас пожалей!

Я бы, может, и поспорила о том, кто здесь дура, но затылок впечатан в стену, а ткань мешка так прижата к лицу, что ни вздохнуть, как говорится, ни…

Некомфортно, короче. К тому же в ухо опять прошипели:

— Дооралась…! — явно какое-то ругательство в мой адрес. — Дождалась охранника?! Умри! Если жить хочешь…

Давление на лицо пропало, и я уже собралась описать в красках, что думаю о неведомом доброжелателе, но раздался металлический скрип… Почему-то знакомый. А потом — тяжелые шаркающие шаги и голос, напрочь отбивший желание открывать рот:

— В Пустошь ваши хари! Кто хавальник раззявил?! Мясцо говорящее! Сейчас враз с душком будете, твари!

Ни звука не раздалось в ответ этому мерзкому тягучему голосу. Только трещало что-то, словно электрошокер, и сильно завоняло озоном и еще чем-то совершенно отвратительным.

— Ну?! — не унимался, похоже, помянутый охранник. — Кто здесь в холодильник захотел?!

Треск прекратился, а я вдруг поняла, что охранник остановился напротив меня. Тем более что в грудь мне уперлось что-то твердое.

— А это что еще за отрыжка Пустоши?! Воняет-то как гнусно!

«Ну и ладно! — успокоила я себя. — О вкусах, как говорится, не спорят! Сам смердишь, как выгребная яма!» А тем временем неторопливо сползла телом по стене в горизонтальное положение. Умерла как бы. А чего?! Совет-то хороший…

***

— Сдохла? — как-то растерянно и с сомнением поинтересовался охранник. — Я тебя спрашиваю!

Рядом защелкали электрические разряды, а к моей груди вновь что-то прижалось. Только мягкое. Но я признаков жизни не подала — умерла, так умерла!

— Нет, господин охранник, — тихо прошипели сбоку. — Дышит, и сердце бьется. Обморок…

— И без тебя, мясо, вижу, что обморок! — рявкнул охранник. — Это правильно

— уважает! А вы, обреченные, не синейте попусту! Сегодня спрос только на щупальца! — И гнусно захихикал: — Что останется, то заберете с собой… А вон те закрученные в панцирях целиком пойдут! И эта… Кто только эту вонючку жрать собрался?!

Охранник ткнул меня чем-то и печально вздохнул:

— Не торговля сегодня, а так… Всем молчать! Я сплю в полглаза и все слышу! В момент закрючу!

Опять электрический треск, тяжелые шаги, скрип двери…

— А ты сообразительная, — одобрительно прошипели около уха.

— Только не вижу ни черта! — буркнула я и попыталась сесть.

Что-то помогло мне в этом деле, а затем прошелестело:

— Это можно исправить…

Голову сжало со всех сторон и отпустило.

— Больше никак — заметно станет…

Я раскрыла глаза и едва не вскрикнула — ткань на лице словно растворилась частично, и сквозь нее сочился свет! И даже видно было приемлемо! И очень зря я открыла глаза…

Ну, хотя бы потому, что чужой глаз с тонким горизонтальным зрачком висел прямо напротив. На длинном толстом щупальце, украшенном огромными присосками…

Я проследила это щупальце до большого неведомого существа, засунутого в железный дырчатый котел. Другой котел, поменьше, был подвешен ниже, и в его отверстиях заканчивалось с десяток щупалец, похожих на мое. В смысле, то, которое торчало напротив меня!

— М-м-да… — потрясенно промычала я.

— Тише! — зашипел глаз. — Неприятностей хочешь?

— Нет, — прошептала я едва слышно. — Только они и сами меня находят.

— Пожалуй, — согласился глаз. — Организм крайне уязвимый… Что ни оторви

— гибель. Бедняжка…

А вот этого не надо! Я и сама себя жалею! И куда круче! И жалостливее! Но щупальце право — бедняжка я… Во всех смыслах.

Я попыталась осмотреть помещение и увидела множество висящих на цепях котлов, крюков и каких-то железных балок. Некоторые котлы были заняты такими же существами в щупальцах. Подумалось, что мне крупно повезло — висеть на крюке уж точно не так комфортно, как сидеть на гнилой соломе!

— Где мы? — с дрожью в голосе спросила я.

— Странная ты… — с сомнением прошипел глаз. — Это рынок Коре. Один из самых крупных в этой Книге Мира. Еще точнее? Отдел торговли свежим мясом и морепродуктами.

— Ништяк! Супермаркет, что ли?

— Возможно. Я — морепродукт. Ты — мясо. Если начнут разделывать с головы — почти ничего не почувствуешь.

Меня начало мелко трясти от страха. А что?! Как-то не привыкла, чтобы меня… Нет! Я прекрасно понимаю, что мне галлюциногены вкололи! Хорошо, если по ошибке… Бред у меня, короче! С ума я спрыгнула! Какая досада… Однако какой глюк реалистичный и навязчивый! Но и на таких хитрецов есть управа! Профессор на лекции по психиатрии с улыбочкой заверил, что глюк — он скорее покусает, но имени своего не сообщит! Или названия.

— А ты кто?