Академия попаданок. Четвертый семестр

Замковые ворота беззвучно распахнулись. Я уже приготовилась к тому, что наружу снова выплеснется волна чертей с трезубцами, но к нам навстречу чинны вышли шесть чертей в… ливреях.

Плюшки-ватрушки!

Вот честное слово не вру — на чертях были ливреи, как на самых настоящих лакеях или дворецких. Ещё и парики… Я едва не расхохоталась, когда увидела бараньи кудри набекрень. Черти явно не умели носить париков, поэтому напялили их как попало.

Мы с Похотуном остановились, чтобы поглазеть на это дивное зрелище. Черти одергивали ливреи, косились друг на друга и старались изо всех сил вытянуться во фрунт. Даже их хвосты с кисточками дрожали от усердия.

Они переглядывались-переглядывались, а потом дружно выкинули кулаки, покачали их, словно играя в игру «камень-ножницы-бумага», и на третье качение выставили пальцы. Один из чертей вздохнул и вышел в центр.

— Дорогие гости, король Марбас и королева Агапа приглашают вас, — с поклоном сообщил проигравший. — Вы уж это… не хулиганьте тут…

Вот тут я не удержалась от икания.

32

Я уверена, что и вы икнете, если услышите, что ваша самая близкая подруга вдруг стала королевой Подземного мира. Ладно бы просто невестой или любовницей короля — нет же, именно королевой.

А где другие два брата? Неужели они так просто взяли и отдали главенство?

— Ты чего застыла? — спросил Похотун. — Пойдем, поприветствуем королеву.

— Но как же…

— Да вот так. Похоже, что мы слишком долго с тобой отсутствовали, — пожал плечами Похотун.

— То есть как?

— Передайте королю и королеве нашу благодарность. Мы с радостью принимаем приглашение, — Похотун кивнул черту.

Рогатое существо в ливрее поправило сбитый на ухо парик и живой рысью поскакало внутрь замка. Я хотела всё-таки получить ответ на свой вопрос и дернула мага за пыльную мантию. Увы, ткань как живая выскользнула у меня из пальцев. Похотун же чуть поднялся в воздух и полетел над полом, вслед за парящим Сталосом.

Что мне оставалось? Сидеть и ждать его возвращения рядом с чертями в ливреях?

Конечно же я поспешила следом.

Перед моим взором показалось довольно приятное внутреннее убранство. Уже не было тех щелей с вырывающимся огнем — полы застелены коврами, в углах торчали красиво расписанные вазы с цветами. С потолка свисали не грозные сталактиты, а украшенные разноцветными стеклами люстры. На стенах висели вышитые полотенца, картины солнечных дней на лесных полянах, натюрморты и портреты. В общем, страшный замок приобрел вполне человеческие черты.

Мы вошли в зал, где раньше над тремя тронами покачивались пять золоченых клеток. Теперь это был вполне уютный зал, украшенный шкурами зверей, парой каминов и сверкающей лаком мебелью. Это был даже не зал короля Подземного мира, а комната в царском охотничьем домике.

На одном из двух тронов сидел Марбас в строгом деловом костюме. Рога подпилены и блестят под светом огней, крылья сложены за спиной и кажутся необычным рюкзаком. Лицо бывшего принца Подземного мира ощутимо подобрело и раздалось в стороны. Даже небольшое пузико пыталось вырваться наружу, хотя король старательно втягивал его обратно.

А вот на втором троне сидела…

— Агапа! — вырвалось у меня. — Сестренка! Да как же ты изменилась…

Да-а-а-а, теперь это была уже не та Агапа, которую я оставила в клетке принцев Подземного мира. Теперь это была совсем другая Агапа — она ощутимо повзрослела и даже пополнела. Коса опоясывала голову венцом, на щеках играл румянец, в глазах светилась доброта. Платье на моей подруге было если не королевским, то точно барским. Куча шелка, бисера, жемчуга…

— Надеюсь, что только в хорошую сторону, — ответила Агапа.

— Это сколько лет нас здесь не было? — вырвалось у меня.

— Пять лет, подружка, пять лет.

А вот голос у неё совсем не изменился. Остался таким же молодым и задорным.

— Мама, мама! — раздался детский крик.

Откуда-то сбоку вылетели двое краснощеких мальчуганов и подлетели к трону Агапы, вцепились в разукрашенный бисером подол. Они спрятались за тканью, уперев в нас блестящие глазенки.

— Мама? — подняла я бровь.

— Да, подружка, мама… — кивнула Агапа и погладила мальчишек по кучерявым головкам. — Бегите, ребята, поиграйте в другом месте. Взрослым надо поговорить.

Когда она гладила мальчишек по волосам, то я заметила черные, как будто лакированные рожки. Ну да, кто ещё может родиться, если отец один из высших демонов?

Дети ещё раз глянули на нас и убежали прочь, сверкая копытцами. Я только покачала головой. Ну, любовь зла, полюбишь и… Марбаса?

Агапа посмотрела на парящего в воздухе Сталоса, взглянула на своего молчащего супруга и кивнула мне:

— Мариночка, пойдем в другую комнату. Посекретничаем… Пусть мужчины поговорят тут о своём.

Я взглянула на Похотуна, тот молча смотрел на Марбаса. Мужчины продолжали дуэль взглядов, поэтому им не стоило мешать. Я последовала за Агапой.

Она привела меня в небольшую комнату, где всё было уставлено женскими вещами. Тут была кровать под красивым одеялом, вышивка на больших пяльцах, трюмо с зеркалом и пузатыми пузырьками.