Академия попаданцев

– И что смешного? – мрачно поинтересовалась я.

– Почему ты меня не боишься? – с искренним любопытством спросил темный властелин. – Все боятся. Даже преподы. А ты – нет.

Мне хотелось честно ответить, что очень даже боюсь. Но я решила уйти от ответа.

– А должна?

– Должна. Если ты в здравом уме, конечно.

Хоть какая-то радость. Значит, ум у меня все-таки здравый.

– Боюсь или нет – сейчас не так важно. Как насчет моей просьбы? Я ведь многого не прошу, вы мне просто двери библиотечные откройте, чтобы я уйти могла. А то магия меня не пропускает. Честное слово, я никому не расскажу о вашей помощи, чтобы не испортить вам злодейскую репутацию.

Властелин ничего не ответил. Молча встал и направился куда-то между стеллажей. Расценив это как согласие, я поспешила за ним.

Мы и вправду вышли к двустворчатым дверям. За массивным столом рядом похрапывал призрачный библиотекарь, а надпись над входом угрожающе мерцала.

– Руку дай.

– Что? – я сначала даже не поняла, что темный властелин ко мне обращается.

– Руку, говорю, дай.

– Зачем? – не на шутку перепугалась. Мало ли, вдруг для открытия дверей он собирается провести какой-нибудь жуткий ритуал, для которого необходима отрубленная человеческая рука.

Он не стал ничего отвечать, просто сам взял меня за руку. Если не считать окутавших мою ладонь клубов тьмы, то я могла поспорить, что у него вполне себе обычные ладонь и пальцы. Никаких когтей, выпирающих костей – ну или что там темным властелинам по злодейскому статусу положено.

– Пойдем, – он направился к дверям.

Словно завидев меня, надпись посыпала огненными сполохами. Мол, не приближайся, испепелю. Но стоило властелину коснуться ручки двери, как буквы испуганно забегали. И уже через мгновение вместо зловещего «Или найдешь то, что ищешь, или сгинешь навеки» красовалось заискивающее: «Дорогой Савельхей ним Шагрех, Наследник Темного Властелина Айзгаллы, Единоличный Правитель Иварийских Земель и Полуночной Крепости Лакх, Вседержатель Ониксового Жезла, спасибо Вам за визит в нашу скромную библиотеку! Приходите к нам еще! Пламенный привет и нижайший поклон Вашему родителю!»

Двери тут же открылись, и, только переступив порог библиотеки, темный властелин отпустил мою руку.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Дальше, надеюсь, не заблудишься? – прозвучало явно с иронией.

– Уж постараюсь, – я поспешила вниз по лестнице и ни разу не оглянулась.

* * *

Когда я вернулась в комнату, Иввина под аккомпанемент ехидных комментариев Бонифация выбирала себе наряд для предстоящего свидания. Ворох разномастных платьев на кровати и сбившиеся под потолком дымные колечки свидетельствовали о том, что жаркие дебаты идут уже давно.

– Боня, он же принц, понимаешь? – нимфа была уже на грани паники. – Я не могу явиться абы в чем! Это же мой звездный час! Мне никак нельзя Раэля упустить!

– Предлагаю идеальный вариант, – невозмутимо предложил единорог, развалившись на моей кровати. – Ты идешь на свидание, а я следом, прихватив с собой мешок. Мгновение – твой драгоценный принц у меня за пазухой, и несемся во весь опор домой, в лес. А там уж никуда не денется, придется жениться. Наврем ему про древний обычай, мол, похищенные принцы просто обязаны брать в жены своих похитительниц. А иначе – грозная кара богов в виде коряги по эльфийскому затылку.

– Да ну тебя, – Иввина обиженно поджала губы, – я же вполне серьезно совета спрашиваю!

– Так и я серьезно! Лично мне очень нравится вариант с запихиванием эльфа в мешок, – единорог мечтательно закатил глаза. – И так копытом его, копытом… О, Лика! – Тут он заметил меня. – Третьей будешь? Подержишь мешок, пока я в него принца как следует утрамбую?

– Ну у вас в лесу и методы, – я покачала головой.

– Это не у нас, а у него, – нимфа кивнула на довольно улыбающегося Бонифация. – А ты чего такая?

– Какая? – не поняла я.

– Какая-то не такая, – Иввина смотрела на меня так пристально, будто бы видела насквозь. – Что-то в тебе изменилось… Хотя ладно, проехали, сейчас есть вопросы и поважней. Лика, что мне надеть на свидание с Раэлем?

– Слушай, Ив, – я замялась, – а ты не допускаешь варианта, что принц мог случайно ошибиться. Ну, комнатой, к примеру.

– То есть ты намекаешь, что приглашение с букетом предназначалось кому-то другому, а вовсе не мне? Вот уж глупости! – она засмеялась. – Я – его судьба, и пусть только он попробует сказать обратное.

– А если все-таки скажет? – не унималась я.

– Тогда будем воплощать вариант Бонифация, – нимфа пожала плечами. Кажется, ни разу не шутила.

– Лишь бы сказал, – единорогу явно не терпелось уже бежать за мешком.

Мне стоило, конечно, признаться Иввине в своей ночной встрече с эльфом. Но я не без оснований опасалась, что тогда уже посадят в мешок меня саму и утащат куда-нибудь в Ничто. Мол, извини, дружба дружбой, но эльфийские принцы врозь. И не докажешь ведь, что мне этот самовлюбленный красавец сто лет не нужен.

– Нет, это все не подходит! – нимфа между тем с досадой пнула ворох собственной одежды.

– Так в чем проблема, попроси у шкафа. – Потеснив Бонифация, я села на край своей кровати. – Что-нибудь да выдаст.