Академия последних рубежей

Вспыхнул огонек. Блик отразился от стекла часов, простреливая полумрак. Альграт шевельнул рукой, отправляя отблеск к маятнику, к циферблату, заставляя его коснуться всего корпуса массивного напольного монстра в гостиной.

И тот отозвался. Маятник качнулся, что-то скрежетнуло в старом механизме, и раздалось скрипучее, надтреснутое тиканье.

Альграт улыбнулся и отошел на шаг, кивком предлагая Имоджин первой войти в дом.

Сначала было страшновато. Но она вскинула голову и переступила порог.

А вскоре они с Альгратом уже исследовали комнату за комнатой. Дом оказался не таким огромным, как почудилось вначале, но все же просторным. Здесь был зал для приемов, большая столовая, две гостиные, несколько гостевых спален, хозяйские покои, детские...

В подвале, не таком обширном, как в Академии, но тоже большом, расположилась уютная кухня. И рядом с ней, через коридор — ритуальный зал.

С магическим алтарем.

Имоджин ненадолго застыла, увидев это. Ритуальный зал рядом с кухней? Это вообще нормально? Так делают?

Дом дяди был больше. И кухня в нем пряталась в одном конце здания, а ритуальный зал

— в подвале в противоположном конце. Да и сам подвал был не в пример больше, там теснились какие-то старые кладовые, наглухо запертые помещения, от которых давно потеряли ключи, и даже точка перехода на второй план.

— Алтарь довольно новый, — сказал Альграт, глядя на него издалека, от двери. — Можно?

Имоджин кивнула, и Альграт подошел поближе. Камень слабо засветился при его приближении.

— Идите сюда, — сказал Альграт — Коснитесь его. Это ваш дом и ваш алтарь, вы должны быть первой, кто его разбудит.

Она послушно подошла. Но не торопилась дотрагиваться до гладкого рыжеватого камня, хот тот светился все ярче — его глубина уже казалась полупрозрачной, точно сделанной из сердолика или раскаленной докрасна.

— А если его разбудит кто-то другой? Создастся истинная связь?

— Нет, — удивился Альграт. — С чего бы. Просто магия может вас не признать. А вам это ни к чему, если вы планируете в будущем продолжить свою ветвь рода.

— А если не планирую?

Ее охватило какое-то веселое равнодушие, щедро приправленное жаждой действия. Не хотелось больше думать, вариться в собственных опасениях и подозрениях и жалеть о том, что ушло в прошлое. Может быть, так действовал алтарь, пусть даже рука новой хозяйки еще не коснулась его?

— Еще рано это решать, — отчего-то хрипло произнес Альграт, помолчав. — В будущем многое может измениться...

— Да? И я изменюсь? Ну же, скажите это, Дестан. — Она впервые назвала его по имени, и он сразу вскинулся, пристально глядя ей в глаза. — Скажите, что я изменюсь, что превращусь в наседку, которую заботит только род, как всех этих аристократов, которые сидят на своем происхождении и родовых алтарях, как куры на гнезде! Что я ко всему потеряю интерес, магия станет мне не нужна, что я учусь в Академии только затем, чтобы продолжить какой-то там род!

— Я этого не говорил, — отмер Альграт наконец. — Имоджин, что случилось, отчего этот взрыв?

Он осторожно коснулся ее плеча, и Имоджин недовольно поежилась, сбрасывая руку.

— Ничего. Простите. Я просто. просто так устала от этих родовых цепей. Еще не трогала алтарь, а уже устала. Я чудом вовремя избавилась от Алессара, который заявлял, что мне ни к чему магия, потому что почтенной замужней аристократке она не пригодится в жизни. нет, еще даже не избавилась, но надеюсь избавиться, теперь ведь у меня нет Часов инниари! Дядя хотел отнять у меня магию, потому что его сыну она, видите ли, нужнее, ему же продолжать род! Как будто для того, чтобы настрогать детей, вообще нужна магия! — Она сбилась, когда Альграт тихо фыркнул. — И теперь я слышу про этот кайасов род еще и от вас. Да расколотите этот алтарь хоть сейчас, я до самой смерти о нем не пожалею! Мне интересна наука, магические исследования, поиск компонентов, на худой конец, а не эти дохлые камни! Да, дохлые! В магическом роде нет жизни, она в живых людях, а не в предках и потомках, которых нет на свете!

Она ожидала, что Альграт станет ее успокаивать. Алессар бы поступил именно так.

Сказал бы: «Да утихомирьтесь вы, не шумите, не нужно так волноваться, все хорошо», или что там еще он говорил, когда она проявляла при нем какие-то эмоции. Но Альграт только улыбнулся — весело и заинтригованно.

— Исследователи семейной магии с вами бы поспорили, — ответил он. — И потом, для науки и исследований нужен особый склад ума. И, простите, у вас я его не вижу. Погодите, не торопитесь убивать меня на алтаре! Вы не похожи на кабинетного ученого, который готов проводить сутки над пробирками. Вы деятель и не боитесь действовать. Что, нет? Напомните, зачем вы полезли в темницу к Сиятельному?

Имоджин пару секунд смотрела на него молча, а потом мотнула головой и рассмеялась.