Академия последних рубежей

Кузен казался бледноватым, но бодрым. Вот только под глазами залегли круги, и он смотрел как-то затравленно — но едва замечал, что кто-то видит его слабость, как быстро натягивал привычную высокомерно-непроницаемую маску. Имоджин прислушалась к эмоциям и ощутила бесконечный страх. Эртен боялся возвращения Сиятельных. Боялся того, что могло за этим последовать. Что его признают негодным, вышвырнут на обочину жизни, лучше бы убили, что он потеряет все, что не получит магию . Страхи перетекали один в другой. Имоджин так пропиталась ими, что сама начала паниковать и с трудом отсекла от себя лишние чувства. Кайасы сожри! Уже отпала необходимость в наблюдении за эмоциями, все тайны вылезли наружу и без него, так почему она должна это терпеть?

А Ар-Яшнер кивнула и вновь заговорила. Голос ее был тихим, но тишина, воцарившаяся в гостиной, не давала упустить ни слова.

— У всех есть праздничная одежда? Костюмы, вечерние платья, украшения?

— Вы собираетесь все-таки провести этот праздник? — вырвалось у Илидии.

Ар-Яшнер помолчала, внимательно глядя на нее.

— Да. Мы все собираемся, — она голосом подчеркнула «мы все». — И это будет праздник, достойный божеств. Я призываю вас быть осторожными. Сиятельные поймут, что не все ожидали их возвращения и не все сочтут, что оно вписывается в их планы. Но постарайтесь не слишком протестовать и смотреть в будущее с радостью. Знаете, как говорилось в древнем молитвеннике с обращениями к Сиятельным? «Не любя люблю, против воли благоговею, наступаю на свою самолюбивую натуру во имя любви к тем, чье величие лежит за пределом моего разумения». Постарайтесь благоговеть хотя бы против воли. Для начала. Это защитит вас... на первых порах.

В гостиной и до того не шумели, но теперь, казалось, даже перестали дышать.

— Но Академия всегда была последним оплотом! — выкрикнул Даэрран. Его голос оглушал на фоне безмолвия. — Здесь же защита! Я слышал, да все слышали, как рейсте Корайен рассказывала! Академия стала первым местом, которое смогли защитить от всезнания Темных демонов, а теперь вы собираетесь просто прогнуться под них?

Тишина наполнилась звуками. Кто-то начал шептаться, кто-то не сдержал потрясенного возгласа, кто-то осуждающе заворчал что-то неразличимое, кто-то презрительно фыркнул.

Имоджин по привычке отыскала глазами Эртена. Тот стоял рядом с Лилайн. На лицах обоих читался лишь скептицизм. А вот в эмоциях Эртена все было не так просто.

Отчасти... да, отчасти он даже хотел, чтобы Академия вновь превратилась в оплот противников Сиятельных. Он хотел их возвращения, но еще больше боялся его.

— Чем Академия никогда не была, — медленно произнесла Ар-Яшнер, — так это рупором сопротивления. Понимаете разницу? Не стоит лишний раз кричать о том, что вам не нравится, если вы не можете это изменить. А теперь улыбнитесь, студент Ар-Санн, и смотрите в будущее с оптимизмом. Найдите, за что поблагодарить Сиятельных. Хотя бы за красивый праздник, который будет уже завтра. За выходной, в конце концов. За то, что многие смогут увидеть родных и близких, потому что на балы в Академии студенты всегда могут приглашать семью и друзей. За вкусную еду, оригинальные напитки. и за то, что вы встретите еще один рассвет.

Глава 19

— Ну, знаешь! — возмущалась Илидия, шагая вместе с Имоджин на первую лекцию — занятие по концентрации. — Радоваться, что встретите еще один рассвет? «Спасибо, милые Темные демоны, что не убили меня сразу»? Без них мы бы и так встретили сотни этих самых рассветов! Эй, ты меня вообще слушаешь?

Имоджин почти не слушала. Ощущение мнимой безмятежности рассеялось с последними словами Ар-Яшнер.

Декан сказала, что на бал смогут прийти родные и близкие студентов.

Это могло значить только одно. Что защиту ослабят, чтобы она не срабатывала зря, путаясь в многочисленных мыслях толпы чужих людей. И что в Академию сможет проникнуть Алессар.

Алессар, который принадлежал к Собирателям пепла и вместе с ними готовился к триумфу. Ведь они месяцами или даже годами шли к своей цели, выжидали, пока ослабнет печать, искали Часы инниари.

И нашли их. А в придачу к ним и хранительницу, без которой не могли использовать все их возможности.

Имоджин все сильнее казалось, что ее судьбу решили сразу после ее рождения. И встроили ее в этот масштабный план, ни капли не беспокоясь, что что-то может сорваться. Ей суждено было стать невестой Алессара — или другого подходящего участника заговора — чтобы в нужный момент тот мог передвинуть стрелки на часах ее руками.

И все дороги вели в Черные пещеры.

Для Имоджин все должно было закончиться там.

Потому что она вспомнила еще об одной тонкости магических браков и истинной связи. Очень часто, особенно если связь была достаточно сильной, магия воспринимала мужа и жену как одного человека.

Алессар знал об этом. Не мог не знать. Как и дядюшка.