Академия Последних

Значит… Значит, это судьба, что ли? Что ее так тянет к Конраду, несмотря на прошедшие годы и на ту детскую обиду? И пророчество намекало именно на то, что с Императором они справятся только вместе? Риа поморщилась и потерла лоб. Мысли разбегались, не желая выстраиваться в логические цепочки. Прочитанное вызывало странные эмоции. Волнение, неуверенность, немножко даже страха, и несмотря ни на что – глупую, чисто женскую радость. Длинно вздохнув, девушка закрыла книгу, вернула на место и направилась к выходу, да так и замерла, проводив взглядом фигуру с завязанными глазами и посохом. Та самая слабая ведьма. С ней рядом шел проводник, они о чем-то тихо переговаривались, и Рианора даже не поняла, почему остановилась. Ну, новенькая и новенькая, видимо, за книгами идет – готовиться к занятиям.

Тряхнув головой, ведьма поспешила к выходу из библиотеки – подходило время встречи с Шейром. Из головы не выходило прочитанное, эмоции никак не успокаивались, и Рианора даже не поняла, как дошла до торгового квартала. Очнулась от задумчивости уже на знакомых улочках. Добралась до нужной таверны, толкнула дверь, высматривая брата… И застыла, уставившись на знакомую фигуру в дальней части общего зала. Тело не хотело повиноваться, и первый порыв выскочить обратно и немедленно найти Шейра, чтобы надрать ему уши, так и остался всего лишь порывом. На нее смотрел Конрад и улыбался. А судя по мелькнувшему на мгновение удивлению в зеленых глазах, Шейр не одной Риа подсунул записку. Вот… сводник шерххов! Ну, и что теперь делать?! Трусливо сбежать? Устроить скандал? В голове опять мелькнуло прочитанное в книге, и в груди все сладко замерло, а сердце пустилось в галоп, как сорвавшаяся с привязи лошадь. Секунды томительно тянулись, а она все не могла решиться сделать шаг, и…

«Да кого ты обманываешь!» – пронеслась ехидная мысль.

Риа хотелось подойти. Хотелось сесть, хотелось просто поговорить, или помолчать, или… Быть рядом. Внутри екнуло, вдоль спины промчалось стадо мурашек, вызвав дрожь. Торчать и дальше у двери было нелепо. На нее уже косились остальные посетители таверны… И Рианона шагнула вперед. Сглотнула сухим горлом, пытаясь судорожно понять, как же начать разговор. Или не начинать. Да что ж ее так швыряет? А куда подевались уверенность и дар речи?! Риа поджала губы, вскинула подбородок и решительно направилась к столу, где сидел Конрад. Опустилась на стул, соединила кончики пальцев и склонила голову к плечу, но первым к ее тихой радости заговорил Инквизитор.

– Привет, – негромко произнес он, и улыбка стала шире. – Не ожидала, да?

Риа тут же воинственно прищурилась и вернула вопрос:

– Ты знал, да?!

– Нет, – обезоружил он ответом. – Понятия не имел. Думал, Шейр хочет что-то обсудить перед тем, как удрать на свиданку. Риа, а давай не ругаться сегодня? – неожиданно предложил Конрад, и его широкая ладонь накрыла ее пальцы, он чуть подался вперед. – Я вообще предлагаю взять чего-нибудь попить, какой-нибудь закуски и пойти, где потише и меньше народа. Знаешь тут такое место?

Она слегка оторопело уставилась на Инквизитора, позабыв даже выдернуть руку. Это… ей только что предложили свидание? Нормальное, как у всех, без зажиманий по углам и навязывания своего «хочу»? И, между прочим, с Конрадом этого хотелось гораздо больше, чем с ректором. По-честному, Рианора просто подумала, что хорошие отношения с Риггером помогут ей в добывании сведений по своим кошмарам и этому ритуалу. А вышло вон как, ответы начали появляться, когда в ее жизни снова возник Конрад.

– Так как насчет другого места? – мягко, но настойчиво повторил Инквизитор, выдергивая Риа из вихря мыслей.

– З-знаю, – чуть запнувшись, пробормотала она.

– Отлично, тогда попрошу собрать нам корзинку, – довольно ответил Конрад и поднялся, удалившись в сторону кухни.

У Риа же вертелся лишь один вопрос: полезет с поцелуями или все же не станет торопиться в этот раз? И тут же губы заныли, а тело обдала волна томной неги, затаившись внизу живота волнующим теплом, и все инстинкты зашлись предвкушающим воплем, что – хоть бы полез, потому что этого хочется очень сильно. У девушки вырвался тихий, немного истеричный смешок, она откинулась на спинку и зажмурилась, тряхнув головой.

«Так, стоп, никаких поцелуев! – мысленно одернула она сама себя. – Нечего обнадеживать раньше времени!»

Может, Риа и не решила еще до конца, стоит ли давать Конраду шанс.

«Зато он решил», – хихикнул внутренний голос.

Ведьма с досадой выдохнула и поерзала, покосившись в сторону кухни, – Конрад уже возвращался с корзинкой, накрытой чистым полотенцем.

– Все, пойдем.

Он остановился рядом и протянул руку, выжидающе посмотрев.

И Рианора вложила пальцы, поднявшись и решив позволить событиям идти своим чередом. А там – как выйдет, так выйдет. Они покинули таверну, и Конрад негромко обронил:

– Веди.

Даже не спросил куда. Риа и повела, на окраину торгового квартала, зачем-то все-таки объяснив: