Академия Рейвенхолл. Тайная магия

– То есть мы сейчас действительно пойдем в лес? – на всякий случай переспросила я, не уверенная, хочу ли вообще слышать ответ.

– Пусть будет сюрприз, – подмигнул мне Крис.

На одну или две секунды мой взгляд задержался на блондине в серой бейсболке. С тех пор как Джейсон рассказал мне, что Крис сделал на соревнованиях, мое мнение о нем изменилось. Но я все еще не знала, можно ли ему доверять.

– Пока мы там не заблудимся, – с сомнением откликнулась я и отвернулась от Криса, чтобы осмотреться в зимнем саду.

Здесь уже собралось несколько учеников, которые, похоже, разделяли восторг Криса. Неподалеку я заметила и Тессу с Мелиной, улыбнувшихся мне в знак приветствия. Я улыбнулась в ответ и подумала, кто же поведет нас в ночной поход и должен ли в принципе кто-то его организовывать.

Впрочем, я быстро получила ответ на свой вопрос: к нам присоединилась Викки и хлопнула в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание.

– Добро пожаловать на традиционный ночной поход академии Рейвенхолл. Поверьте, я так же не горю желанием это делать, как и вы, и тем не менее мы отправляемся. – Она бросила взгляд на фонари, лежащие в ящике у ее ног, и чуть слышно сказала: – Pendere.

Фонари один за другим мгновенно поднялись в воздух и подплыли к каждому из нас.

Викки произнесла заклинание, похожее на Ignis servit, и в фонарях тут же заплясал огонь.

– Расскажу вам немного о ночном походе. – Девушка внимательно посмотрела на нас. – Эта традиция соблюдается с момента основания академии. Накануне Вальпургиевой ночи учащиеся должны столкнуться с опасностями Зачарованного леса. Так как стена вокруг академии в Вальпургиеву ночь очень слаба, у учеников есть возможность показать, обладают ли они достаточным мужеством, выдержкой и силой, а также будут ли готовы в случае нападения защищать академию от угрозы. – Викки выгнула одну бровь. – Хотя я очень сомневаюсь, что большинство из вас обладают подобными качествами. Вы будете рады услышать, что сейчас это не более чем просто традиция. Уже давно никто не проверяет, сумеют ли ученики защитить свою альма-матер. Ведь в случае неудачи это станет смертным приговором не только для вас, но и для всей академии. – Она улыбнулась присутствующим. – Подтягивайтесь и будьте добры не копаться.

Викки быстрым шагом направилась к выходу из зимнего сада, а Дейв, Лиан, Крис, Тесса, Мелина и я замыкали процессию. Следом за наставницей мы пересекли газон, прошли мимо медпункта и стрельбища, двинувшись в сторону леса. Всего через пару метров Мелина и Тесса застучали зубами. Этой апрельской ночью царил дикий холод, и я обрадовалась, что надела теплую куртку. Правда, меня все равно охватывала дрожь при мысли о прогулке по темному лесу. Днем все казалось таким мирным. А сейчас высокие деревья и заросли пугали.

Стоило мне переступить заросшую мхом границу леса, с крон деревьев раздалось карканье. Заинтересовавшись причиной звука, я запрокинула голову и осмотрела ветви. Карканье повторилось. Я ненадолго остановилась и прислушалась. На этот раз показалось, что оно прозвучало ближе. Вдруг мне навстречу вылетело крупное пернатое нечто и приземлилось возле ног. На меня смотрели два знакомых глаза. Тень. Наклонившись, я вытянула руку, и птица прыгнула мне на предплечье.

– Что такое, милая? А ты что здесь делаешь?

Тень в ответ еще раз каркнула и послушно осталась сидеть, в то время как я спешно догоняла свою группу, пока не потеряла их в лесу. С Тенью я сразу почувствовала себя увереннее. Грациозно восседая на моем предплечье с поднятым клювом, она выглядела как королева ночи.

– Разве это не ворон Джейсона? – Крис произнес эти слова так громко, что его услышала даже Викки, которая шла на несколько метров впереди.

Я приложила палец к губам:

– Тс-с-с!

Слишком поздно. Блондинка обернулась, посмотрела сперва на Тень, потом на меня и прищурилась.

Я вздохнула. Ну, круто. Тень по-прежнему не собиралась никуда улетать. Она быстро перепрыгнула с моего предплечья на плечо и удобно там устроилась.

Даже когда мы прошли в глубь леса, она меня не покинула. С каждым шагом напряжение понемногу сходило на нет. Кроме шуршания полевок и других каркающих воронов, в лесу было тихо. Во всяком случае, до того, как я задалась вопросом, не приготовил ли нам этот ночной поход пару-тройку сюрпризов в духе Хеллоуина. Потому что в ту же секунду в кустах около меня что-то зашуршало. По телу мгновенно побежали мурашки. Шорох не прекращался. Это какой-то зверь? Или просто ветер? Когда я решила не обращать на звук внимания, из кустов выскочила фигура в плаще.

– Бу-у-у! – раздался низкий голос.