Академия Сайоран (СИ)

   На козырьке чуть выше расположилось странное создание: змеиное тело кольцами свивалось на каменной площадке, а вот вытянутый корпус оказался покрытый шерстью, на загривке темно-зеленой, и светлеющей к животу. Руки были шестипалыми, оканчивающиеся длинными черными когтями. Голова больше всего напоминала собачью: острые ушки, вытянутый нос, только зубки там мелькали змеиные, да глазки отличались вертикальным зрачком.

   - Вы кто? - первым опомнилась Шили.

   - Страж, - весьма по-человечески хмыкнуло создание. - Не бойтесь, я не нападу... пока.

   - А что надо сделать, чтобы "пока" не наступило? - заинтересовалась Киара.

   - Отгадать загадку, - змеиный язык блеснул в свете магического светильника студентов и тут же спрятался.

   - Мы же не дети, - фыркнул Акенкар.

   - Загадка и ее последствия тоже не детские, - вздохнул страж.

   - А смысл для нас разгадывать? В чем выгода? - вмешался вампир.

   - Мне с-скучно, - свесился поближе этот чудесный экземпляр неведомой фауны. - Отгадаете - создам проход в храм, не отгадаете - придется уйти.

   - Помолчи, - прервала только открывшего рот демона Киара. - Загадывайте.

   - По одной на каждого, - довольно блеснул глазами Страж.

   - Щиты опустите, - тихо попросила лаоли, - быстрее и без вопросов.

   - Она разжигает войны и примеряет воюющих, от нее не спасет ни щит, ни меч, она приходит по своей воле и уходит, когда захочет этого, многие зовут ее, но еще больше от нее отрекаются. Каждый из живущих познает ее, так или иначе. Она милосердна и всепрощающа, она коварна и жестока, она способна исцелить сердце и превратить его в прах, - он выжидающе замолчал.

   - Шили, отвечай, - скомандовала Киара, стоявшая прикрыв глаза.

   - Любовь, - нерешительно произнесла демоница.

   - Правильно, - растягивая гласные, страж качнулся вперед, явно получая удовольствие от происходящего.

   - Она утешает и дает силы, она заставляет вставать, даже если смерть стоит за плечом, но сломи ее - и ты превратишь в пыль даже сильнейшего из сильных.

   - Тиур, - приказным тоном объявила девушка.

   - Вера, - странным тоном ответил вампир.

   - Правильно! - с шуршанием кольца хвоста легли новыми завитками, подбросив своего обладателя на метр вверх.

   - Она была, есть и будет. Величайшие из рукотворных созданий для нее не более, чем прах, не рукотворные - меньше праха, и самое страшное из проклятий - познать ее.

   - Нет, - девушка бросила на Акенкара встревоженный взгляд. - Второй вариант.

   - Вечность, - выдохнул вздрогнувший при ее резком окрике демон.

   - Последняя загадка тебе, крас-савица, - наклонился страж так низко, что его глаза оказались на одном уровне с широко распахнутыми глазами лаоли.

   - Создатель и творенье, свет и тьма, единство противоположностей, воплощение безмерной слабости и безграничной силы, загнанный в жестокие рамки и одновременно не имеющий границ, обращающий свои слабости в силу и силу в слабости, починенный законам логики и совершенно не логичный. Кто это? Хорошо подумай, - он принялся раскачиваться из стороны в сторону в завораживающем ритме.

   - Каждый, - решилась девушка. - Любой живущий.

   Страж издал шипящий звук, который оказался смехом.

   - Умница. Вы пройдете все.

   Один только взмах его когтистой руки - и появилась темная каменная лестница, по-спирали уходящая вниз, в темноту.

   Никому из них не нравилась мрачная, гнетущая обстановка, подавляющая настолько, что вскоре они поймали себя на том, что говорят уже исключительно шепотом.

   - Итак, - Акенкар вскоре не выдержал тишины и первым нарушил молчание. Его громкий голос разнесся под сводами коридора, по которому они двигались, и эхо мгновенно подхватило его и многократно повторило, постепенно затихая в темном зеве прохода. Трое спутников недовольно посмотрели на демона, поэтому закончил фразу он уже значительно тише, - как долго нам здесь еще шататься?

   - Мы здесь тоже в первый раз, - спокойно отозвалась Шили, лишь на миг опередив Тиура, явно готового высказаться не столь вежливо.

   - Знаете, я согласна с желтоглазым, - отозвалась лаоли, - мы здесь круги наматывать можем еще долго.

   - Сама желтоглазая, - беззлобно отозвался Акенкар, попытавшись притянуть Киару к себе, но та ловко вывернулась из его рук и показала язык.

   - Мы не бродим, - отозвалась все та же демоница, показав им ладонь, на которой светилась светло-желтая метка в виде банальной стрелочки.

   - Это что? - поинтересовался Тиур, высказав общий вопрос.

   - Магический компас, - покраснела девушка.

   - И ты ничего не сказала? - холодно поинтересовался вампир.

   - Я заметила, только когда мы вошли в этот коридор, - оправдывалась Шили. - Как раз решала, откуда он появился.

   - Поделишься соображениями? - заинтересовался Акенкар.

   - Думаю, некромант наложил заклинание на время нашего путешествия, - предположила она.

   - Почему тебе? - допытывался Тиур.

   - Понравилась ему больше, чем ты, - вмешалась Киара, таким ответом несколько огорошив обоих парней, - ты что, хотел бы, чтобы было иначе? - с ехидной улыбочкой, означавшей "попробуй ответь", поинтересовалась она.

   - Нет, - почему-то парни дружно помотали головами.

   - Нам туда, - указала вскоре проводник на один из боковых проходов.