Академия Семи стихий. Пламя Индар

Я осмотрелась, Этэль поблизости не оказалось. Видимо, эльфийка ушла, устав ждать, когда мы спустимся.

– Магесса Маринос ушла с ректором. Некрасиво было заставлять её ждать, поэтому я позвал дракона на помощь. Пойдёмте, я покажу вам бальный зал. Я хорошо знаю академию, все её тайные комнаты, ходы и выходы.

Рет предложил мне взять его под руку, но я отказалась:

– Адепты могут неправильно понять.

– Переживаете о своих подопечных или поклонниках? – Рет пошёл впереди меня. Я ответила ему ироничным хмыком. – Да, шучу я! У столь юного пламенного создания, как вы, просто должна быть толпа воздыхателей. Вам пора найти свою половинку, для этого и даруется молодость, острота чувств, мечты и многочисленные поклонники...

– Какой предмет вы будете преподавать у первокурсников? – спросила я, чтобы перевести разговор на нейтральную тему.

– Теорию разрушительной силы стихий. Вы изучали этот предмет в академии, в которой учились?

– Нет. Нам рассказывали лишь о созидательной силе энергии стихий.

Мы заговорили о том, какая сила стихий важнее, пока шли к бальному залу. Шли по широкому, длинному коридору, который с небольшим уклоном вёл вниз. Мраморный пол коридора застелен багряной ковровой дорожкой, стены обшиты резными панелями из светлого дерева. Под потолком, на равном расстоянии, светили магические светильники из красного стекла, выполненные в форме огненных цветов.

Ближе к входу в зал, навстречу нам стали попадаться группы адептов. Молодые, нарядные, красивые и взбудораженные предстоявшим празднеством, они взволнованно делились впечатлениями, смеялись. При этом адепты не забывали приветствовать нас. Особенно усердствовали девушки, стреляли глазками на Рета и смущённо перешёптывались, продолжая разглядывать мужчину.

У входа в бальный зал мы столкнулись с Нэро Дэрком. Высокий, широкоплечий, в дорогом камзоле, подчёркивавшем его тонкую талию, узких брюках и сапогах из мягкой кожи. Прекрасный образ дополняли красивые синие волосы, убранные назад в аккуратную причёску, и дерзкий пристальный взгляд.

Дракон одарил Рета высокомерным оценивающим взглядом, и соблазнительно улыбнулся мне. Мои щеки вновь заалели. Без широкой академической мантии Нэро выглядел ещё более привлекательным. От дракона веяло силой хищника, что немного не вязалось с его водной натурой.

– Какой сильный адепт стихии воды, – заметил Рет будничным тоном.

Я обрадовалась тому, что Рет не заметил искр интереса в глазах Нэро. Казалось, их можно было потрогать руками, так как воздух вокруг нас на мгновение сгустился.

– О каком адепте речь? – разыграла я непонимание.

В этот момент Нэро проскользнул мимо меня. Положил мне в руку, сложенную квадратиком записку. Кровь вновь прилила к щекам под внимательным взглядом Рета. Я ощутила себя сообщницей дракона, и одновременно, преступницей – дерзкой преподавательницей, которая крутит роман с адептом. И при всём при этом меня одолевало любопытство, что же Нэро написал мне в записке.

Рет помрачнел, наблюдая за выражением моего лица.

– Кажется, я начинаю понимать, почему ректор Татум в последнее время не в духе, – проговорил он тихо, но так чтобы я услышала.

Я притворилась глухой. Продолжила прямо смотреть на Рета. В воздухе на миг запахло грозой. Появилось стойкое ощущение угрозы. Рет нахмурился, будто собрался немедленно вытрясти из меня послание Нэро и заодно признание во всех моих смертных грехах.

Спрятав записку поглубже в рукав мантии, я чарующе улыбнулась Рету:

– Покажете мне бальный зал? Вы обещали.

– Конечно! – и гнева как не бывало. Рет снова стал добродушным и предупредительным.

Мы прошли через широко распахнутые двери, в просторный бальный зал, освещённый ярким магическим светом. Зал высотой в три этажа по периметру окружали широкие ложи с креслами, обитыми вишнёвым велюром. Каждая ложа была убрана бархатными багряными шторами с красными кистями. К верхнему ярусу лож вели семь лестниц, устланных пурпурными ковровыми дорожками. Глянцевый белый пол украшен золотистым растительным орнаментом. При более внимательном взгляде орнамент складывался в магические октаграммы для семи стихий. Потолок оформлен красивой лепниной с растительными мотивами.

Адепты уже частично заполнили ложи. Они рассаживались поближе к одногруппникам. Мы с Ретом поднялись на второй ярус у входа, где располагались две ложи, отведённые для магистров. Я прошла в ложу, в которой не было Торлиса. Чем дальше от начальства, тем крепче нервы.

Рет разместился во втором ряду, за спинкой облюбованного мной кресла. Рядом с ним тут же нарисовалась Этэль. Присела в соседнее кресло и завела речь о предстоявшем бале. Я улыбнулась. Есть кому отвлечь внимание Рета от моей скромной персоны. Я ещё не определилась, как буду относиться к брутальному магу эфира. С одной стороны, он играет против меня, но наше противостояние относительно. Сегодня мы по разные стороны баррикады, а завтра можем оказаться союзниками.