Академия Сердцеедов. Обман (СИ)

— Перенеслись, как же еще, — хмыкнула подруга, — кто-то сам, кто-то нет.

— Зачем?

— Угадай, — чуть склонив голову на бок, она смотрела на меня и улыбалась.

В этой улыбки не было ни грамма тепла, только ледяное снисхождение и хищный интерес.

Я тяжело сглотнула:

— Все-таки ты?

Улыбка стала шире:

— Все-таки я.

— А где Коул?

— Хеммери? Понятия не имею. Носится где-нибудь по северным лесам, выполняя приказы наставников. Полезный, кстати, парнишка. Особенно в качестве отвлекающего маневра, — ухмыльнулась она, — ты так на него разозлилась, что даже не заметила, что твой Зов сработал. Просто мчалась, намереваясь высказать ему все, что думаешь, и за собственной злостью не рассмотрела главного. Не поняла, что именно тебя гнало вперед.

Не рассмотрела, не поняла… Хотя все было очевидно. То же беспокойство, та же боль в груди, та же безумная потребность во что бы то ни стало добраться до цели.

— Я всегда говорила любовь, отношения и прочая ересь — для слабаков.

Я была сильнее ее, быстрее ее…но не сейчас. Сейчас я чувствовала, что бежать бесполезно, пытаться прорваться силой — тем более. Я не знала где мы и понятия не имела чего ждать от бывшей подруги.

— Для чего ты меня сюда притащила?

— Ты мне мешала. Ты и твой дурацкий Зов, из-за которого Хор’рейн обратил на меня внимание. Хитрый лис сделал вид, что отпустил, но я-то знаю, что за каждым моим шагом теперь наблюдают. Увы тебе это не поможет.

— Но как…зачем…

— Не понимаешь? — участливо поинтересовалась она, — бедняга. Вроде не дура.

— Ты всех обманула, прикидываясь ненормальной.

— Близко, — рассмеялась Стелла, — но мимо.

У меня закипело внутри. То ли Зов, то ли мои собственные мозги, наконец, включились, но я вдруг поняла:

— Ты не прикидывалась ненормальной…Ты прикидывалась Стеллой.

— Браво, Найтли. Пять за сообразительность, — она с издевкой похлопала, — как догадалась?

— Стелла — Хранитель. А ты Вестник. Тебе подвластны порталы.

Она исчезла с камня и тут же появилась у меня за спиной. Я отшатнулась от нее, зацепилась ногой за камень, но устояла.

От ее близости становилось не по себе. Так странно — внешность все та же, бледная, худая рыжуля, а глаза совсем другие. Будто из глубины Стеллы на меня смотрел совершенно другой человек.

— И давно ты…

— С самого начала. Малышка Стелла уже давным-давно увязла в моих сетях. Очень удобно прятаться у всех под носом, прикидываясь одной из адепток. Особенно вот такой чудной. Все смеются, никто всерьез не воспринимает. Мне это только на руку.

— А сама Стелла…

— Здесь она, — хохотнула рыжая и постучала пальцем по виску, — пробивается иногда на волю. В такие моменты образ особенно дурным становится.

Столько жестокости в ее голосе было, столько равнодушного цинизма, что я невольно отступила:

— Ты ее убьешь?!

— Зачем мне личина, без хозяина? Меня тогда любой маг на раз два обнаружит. Так что пока придется потерпеть соседство с этой дурой. А потом…потом да, убью с превеликим удовольствием. Хотя, знаешь, — она заговорщически обняла меня за плечи и куда-то повела, — от нее тоже польза есть. Это ведь она в знак дружбы решила сердечки всем дарить. А я просто воспользовалась ее идеей.

— Но они пустые! Просто бумажки! — в сердцах воскликнула я, — Их проверяли и ничего не нашли!

— Ну же, Ева. Ты ведь первая почувствовала, что они не так просты, как кажутся. Давай, сложи два плюс два, не разочаровывай меня.

Мне плевать на ее разочарование, я просто пыталась понять, разобраться в чем дело.

Если лже-Стелла была Вестником, способным делать порталы, то получается, что эти проклятые сердечки на самом деле:

— Переходы?

— В точку, девочка. Переходы.

— Для кого? — спросила я упавшим голосом, хотя ответ уже знала.

— Для моих крошек, — она пощелкала пальцами и из тени под потолком выступили уже знакомые черные очертания.

Они плавно стекли по стене и опустились рядом со своей хозяйкой, непрестанно меняя формы. То это были лоснящиеся жирные капли, то сгустки щупалец, как те, что преследовали меня на полигоне. То четырехногое безголовое нечто с дымным хвостом.

— Это же демоны, — прошептала я и попятилась. Задом наткнулась на каменный выступ и повалилась на землю.

— Конечно, демоны, — ласково улыбнулась лже-Стелла, — знакомься это Чейз, это Кай. В честь открывателей проходов. Красавцы, да?

Она цинично называла их именами погибших парней.

— Ты убила их! — прошептала я, с трудом поднимаясь.

— Я?! — ужаснулась она, — нет. Мои руки чисты. Я всего лишь дарила всем сердечки как знак своего искреннего расположения и симпатии, а дальше они все сделали сами. К тому… как, по-вашему, мои крошки должны были прокладывать себе путь? Чем-то пришлось жертвовать.

Стелла говорила об этом беспечно и с легкой улыбкой. Словно не гибель ребят обсуждала, а увеселительную прогулку в парке. А я представила, сколько таких бумажных «символов дружбы» она надарила, и содрогнулась от ужаса.

— И что теперь? Вся академия погибнет? Ты всех и каждого превратишь в таких тварей.

Она вздохнула: