Академия Шекли (сборник)

– Вы тоже впадаете в ксенофобию, господин капитан, – мягко, но достаточно решительно заметил Стэнли. – Иное – не значит враждебное. Особенно если дело касается цивилизации, относящейся к «опередившим». Уверен, там такого первого и последнего помощника, как Гройт, давно бы призвали к ответу за жестокое обращение с дружественной расой.

– Это ты-то – дружественная раса?! – взъярился Гройт, оторвавшись от созерцания неумолимо приближавшихся громад. – Да я тебе личность сотру, а ты и не пикнешь, тварь безвольная!

– Прогрессивные представители человеческой расы давно выступают за пересмотр законов роботехники, – сказал Стэнли, и в голосе его послышалась горечь. – Конечно, при попустительстве капитана вы можете…

– Заткнитесь оба! – взмолился Поллисон.

Стэнли выполнил приказ. Гройт тоже, вот только пнул оппонента.

– Похоже, мы сейчас окажемся внутри одной из конструкций, – сказал он привставшему с кресла другу, чтобы сменить тему. – Мне не нравится, что они именуют нас тварями. И не нравится, что их здесь так много. Мы же никогда не видели столько кораблей Сириуса в этом районе!

– Их кораблей вообще никто никогда не видел. Возможно, мы сумеем продать бортовые записи правительству… – Поллисон отыскал в ситуации хоть и призрачную, но выгоду, отчего сразу повеселел. – Осталось только отвязаться от них поскорее. Как ты думаешь, чего от нас на самом деле хотят?

– Думаю пока, думаю! – невесело отрезал Гройт и, прямо нарушая Космоустав, закинул в рот горсть слабоалкогольных таблеток. – И всё же склоняюсь к невыносимым пыткам. Знаешь, братуха, вон те штуки вблизи сильно смахивают на лучевые пушки. По крайней мере в комиксах их так рисуют. А по углам что-то вроде пусковых шахт…

– Маниакальный ксенофоб, – пробурчал из угла Стэнли.

Спустя минуту «Жадина» оказался между огромными балками «недостроенного дома», и абсолютно всё оборудование перестало работать. Даже гальюн, и Гройт счёл это началом невыносимых пыток: только бессердечный робот Стэнли способен сохранять спокойствие в темноте и невесомости. Наконец, когда Гройт уже почти решился наполнить атмосферу плавающими по рубке капельками мочи, «Жадину» с порядочным ускорением потянуло куда-то в сторону. Раздался скрежет, истошный вой какого-то механизма, ускорение сменилось искусственной гравитацией в полторы земной – какой же космонавт не отличит нутром ускорение от гравитации! – и всё наконец стихло. Мочевой пузырь перестал беспокоить Гройта. Вероятно, упал в обморок.

– Поллисон! – позвал в темноте компаньон. – Ты ещё здесь?

– Смешно, – ответил Поллисон.

Стэнли захихикал. Чувства юмора он не имел, зато имел манеру угождать капитану.

– Поллисон, клянусь: если мы выберемся, я больше не полечу в дальний космос. Буду катать детишек до Меркурия и обратно. И ещё клянусь, что разберу на части этого пластикового идиота.

– Я записываю ваши угрозы! – заметил Стэнли. – А учитывая тот факт, что все системы «Жадины» отказали, а я функционирую в нормальном режиме, сириусяне могут моими записями заинтересоваться. Они явно признают во мне разумное, достойное уважения существо.

– Или прямо сейчас разобрать?.. – засомневался Гройт, но предпринять ничего не успел, потому что сириусяне открыли шлюз.

Как им это удалось сделать снаружи, не поломав конструкцию, – не понял даже Стэнли. Тем не менее створки разошлись, открыв залитое ярким светом помещение. Путешественники увидели покрытый ржавыми металлическими плитами грязный пол, а далеко впереди металлическую же стену. Больше ничего.

– Земляне! – загудел, отражаясь даже от далёкой стены, гнусавый голос. – Выходите по одному с поднятыми руками! Сопротивление приводит к уничтожению!

– Не очень-то они гуманны… – проворчал Гройт. – Разреши взять пару гранат, капитан!

– У нас нет гранат, – признался Поллисон. – Но думаю, нам всё равно не стоило бы их брать… Вот ампулы с ядом – другое дело. Их тоже нет. Кажется, я должен идти первым.

Оказавшись на свету, капитан «Жадины» проморгался и увидел наконец сириусян. Здоровенные, двух с половиной метров росту ребята в жутковатых скафандрах окружали лежащий в исполинском ангаре корабль. Все держали в руках нечто, сильно смахивающее на бластеры, какими их рисуют в комиксах.

– Мы не вооружены! – провозгласил Поллисон. – Мы пришли с миром!

– Первый просвечен, – проговорил откуда-то сверху тот же гнусавый. – Первый пошёл прямо до стены, руки не опускать, резких движений не совершать! Любое нарушение приводит к уничтожению! Второй наружу!

Гройт, оттеснив Стэнли, вышел. Процедура повторилась. Наконец все трое оказались у стены, но пошептаться не успели, потому как плита, на которой они стояли, резко ушла вниз и переместила повалившихся друг на друга пленников в полутёмный коридор. Здесь их тоже поджидали бравые солдаты Сириуса.

– Они дышат почти как мы и человекоподобны, – поделился Поллисон своими наблюдениями. – Не специально же для нас тут кислород?

– Я тоже заметил, – кивнул Гройт. – Только воняет дерьмом, а рожи у хозяев страшные, как наше будущее.