Академия Шепота. Книга 3

Восемь магов – ровно столько нас было, и ровно столько же нас сопровождало магических существ. Что примечательно, от совы Калеста Айрата по-прежнему старалась держаться как можно дальше. Подруга пристально следила за птицей всю дорогу до дворца, не выпуская ее из поля своего зрения ни на секунду. Никакие уговоры Джэйлиба не помогали, а парням было просто смешно.

Правда, не всем. Наши запасные игроки заметно нервничали, то и дело спотыкались по пути и вообще выглядели так, будто их вели на казнь.

Я тоже переживала, но не так явно. Напившись успокоительного отвара, сверху я добавила еще и успокоительных капель собственного приготовления, чтобы уж точно наверняка подействовало. В конце концов, в ближайшие дни мне предстояла встреча с отцом, и при этом знаменательном событии я хотела быть во всеоружии как морально, так и физически и магически.

И все-таки дворец был красив. Чем ближе мы подходили, тем выше, массивнее, величественнее он казался. Темный камень словно бы переливался на солнце, и в свете дня вблизи стали заметны серые прожилки.

Даже немного дух захватывало, когда мы шли по ярко-зеленой ковровой дорожке вместе со всеми остальными участниками «Последнего отбора». Было видно, что многие студенты волновались. Абсолютно спокойными, уверенными в себе оставались разве что ученики Академии Жизни и Смерти, но оно и понятно. Наверняка себя они заранее считали лидерами, основываясь на опыте прошлых лет.

Переступив через порог, мы оказались в поистине роскошном холле. Внутри было гораздо светлее, праздничнее, чем снаружи. Через большие окна проникало достаточно света, чтобы я могла в подробностях рассмотреть внутреннее убранство дворца.

Тяжелые ткани на окнах – ярко-изумрудные, в цвет ковровой дорожки, что заканчивалась где-то наверху лестницы, покрывая ступеньки. Небольшие диванчики и кресла у стен, высокие столики на тонких ножках, напольные и настенные канделябры, начищенные до блеска.

Здесь было на что посмотреть и чем полюбоваться, но все наше внимание было устремлено к королю. Мужчина в годах, с проседью в темной шевелюре, стоял слегка на возвышении, поднявшись по лестнице ступенек на пять, тогда как внизу перед лестницей разместились его сопровождающие в количество четырех человек.

Одежды Его Величества буквально кричали о роскоши, начиная с дорогих тканей и заканчивая массивными золотыми украшениями с крупными камнями. Он осматривал всех нас с теплой улыбкой, будто был лично знаком с каждым и теперь радовался долгожданной встрече.

Немного смутившись под пронзительным взглядом синих глаз, я незаметно взяла Калеста за руку. Пожав мою ладонь, парень тихо прошептал:

– Все будет хорошо. Улыбайся.

– Доброе утро, мои дорогие! – обратился к нам венценосный монарх, всматриваясь в каждого студента. – Я рад принимать вас в своем зимнем дворце. Каждый год десятки студентов стекаются сюда, чтобы показать себя и побороться за призы. Этот год не исключение, но все же я хочу напомнить вам, что пребывание во дворце для вас – это не только случай расположиться с комфортом во время участия в «Последнем отборе», но и возможность обрести новые полезные знакомства.

Подмигнув, мужчина широко улыбнулся, будто в его словах скрывался какой-то намек.

– Будьте честны с собой и другими, слушайте свое сердце и не тратьте отведенное под игры время понапрасну, не таите злобы и помните, что каждый из вас здесь представляет не только свое учебное заведение, но и защищает имя своего рода. Располагайтесь. Мы встретимся с вами позднее.

Еще раз улыбнувшись напоследок, король поднялся по ступенькам и вскоре скрылся за поворотом. За ним последовала и его немногочисленная свита, но лично меня радовало, что отца среди встречающих нас магов не было. Да, я уговаривала себя, что готова с ним увидеться, однако, как обстояли дела на самом деле, было известно, наверное, только «Великой книге истории мира».

У каждой команды было двое поверенных. Коротко рассказав о том, что можно делать на территории дворца, а чего нельзя, они повели нас вверх по лестнице. Каждой команде-участнику было выделено свое крыло, заканчивающееся башней. Студентам учебных заведений был отдан весь второй этаж, тогда как путь на третий и выше нам был строго-настрого запрещен.

– Волнуешься? – поинтересовался Калест, так и не выпустив мои пальцы из плена собственной ладони. Я честно пыталась высвободиться, но парень не отпускал.

– Есть немного, – кивнула я. – Но не так, как Айрата.

Пока мы шли общему холлу второго этажа, подруга едва не подпрыгивала от восхищения. Ее глаза горели, ярко мерцали желтизной, выдавая все ее настроение. По-моему, только она одна так сильно радовалась тому, что мы будем жить во дворце, но осуждать девушку было не за что. Наверное, если бы у меня не было никаких проблем, я бы тоже получала удовольствие от всего этого, но никак не могла выкинуть тягостные мысли из головы. Да и как выкинуть, если нужно оставаться настороже круглосуточно?