Академия сильнейших. Верни мой мир!

– Кто бы сомневался, – хмыкнул магистр Лоис. – На самом деле наш мир когда-то ничем не отличался от Верхнего. В нем росли деревья с зеленой листвой, небо было синим, а воды хватало с переизбытком. Все в здесь дышало гармонией, но так продолжалось до тех пор, пока один из высших демонов не решил обрести полную власть над этим миром. Он дождался, когда созвездия примут нужное расположение и произнес запретное заклинание, думая, что сможет обрести не только безграничное могущество, но и бессмертие. Вот только что-то пошло не так, – голос мужчины стал глухим, а взгляд отсутствующим, будто он оказался в плену далеких и не слишком-то приятных воспоминаний. – Жизнь демона отныне была связана с миром, а заклятие так и продолжало действовать, отчего мир постепенно стал гибнуть. Вы называете его – Бездной, в которой все живое обречено на вымирание. Среди высших демонов практически не осталось женщин, а значит наша раса обречена на вымирание.

– Но вы же как-то приспособились, – произнесла я, когда магистр Лоис замолчал. – Или…

Внезапная догадка неприятно обожгла сознание. Им нужен верхний мир, чтобы по полной использовать один очень важный для них ресурс – человеческих женщин, способных продлить их род.

– Да, Тиана, – наконец, он взглянул на меня. – Нам нужен ваш мир, чтобы выжить. И я готов на все, чтобы моя раса продолжила свое существование, даже если для этого придется пролить чью-то кровь.

– Море крови, – одними губами произнесла я. – Ведь маги Верхнего мира не позволят вам добиться желаемого. И мой отец…

– Именно поэтому мне нужна ты, – хмыкнул демон, медленно приближаясь. – Тагар Сиери не допустит, чтобы его единственная дочь пострадала, так ведь?

Я молчала, наконец осознав, какую игру затеял магистр Лоис. С одной стороны я могла его понять – всем хочется жить, но с другой… Почему другие должны умирать?..

– Итак, – тем временем продолжил демон. – Мы заключим с Хранителем Верхнего мира соглашение в обмен на твою жизнь. Уверен, от такого предложения он не сможет отказаться. Но, как ты понимаешь, мне нужны гарантии, что он не обманет меня, как только ты окажешься в безопасности. Поэтому завтра мы проведем ритуал, навсегда связав наши жизни магической клятвой.

– Нет! – выкрикнула я, вскочив из-за стола. – Ты не посмеешь!

– Еще как посмею, милая Тиана, – его улыбка стала хищной.

Я смотрела на демона с бессильной яростью. Ограничители магии, которые красовались на моих запястьях, не позволяли использовать силу, а иначе здесь все бы уже сгорело в белом пламени. Но магистр Лоис понимал, на что я способна и не стал рисковать.

Он все просчитал, все взвесил. Не удивлюсь, если кража часов отца – мощного артефакта времени и запечатывание Нижнего мира именно его рук дело. Но провернуть в одиночку все это он явно не мог, а значит ему помогали. Вот только кто? Понятно же, что кто-то из ближнего окружения. Тот, кто был вхож в нашу семью или кому отец доверял, а таких людей не так уж и много.

Внезапно я осознала, что не могу сбежать от магистра Лоиса до тех пор, пока не отыщу часы. А вдруг они действительно где-то здесь, в замке? И если я сбегу, то навсегда потеряю возможность помочь своим родителям. Но напором вызнать правду не получится. Придется схитрить и запастись терпением. Сдается, что теперь оно мне ой, как понадобится…

– А кто меня остановит? – демон медленно приближался. – Твой куратор мертв – мои воины получили четкий приказ убить дракона. Как видишь, помочь тебе некому, так что не стоит сопротивляться. Я все равно получу то, что хочу. А хочу я в первую очередь тебя, Тиана.

Я постаралась не обращать внимание на слова демона. Сейчас мне нельзя было идти на поводу у своих чувств и показывать истинные эмоции. Пусть говорит, что хочет. Печать дракона не исчезла, а значит Рэджин все еще жив.

– А если отец откажется от твоего предложения? – стараясь, чтобы голос не дрожал, скептически подняла одну бровь. – Тогда весь твой план рухнет, как карточный домик.

– Не откажется, Тиана, – хмыкнул демон, приблизившись практически вплотную. – Как я уже говорил, у него просто не будет выбора. Либо он идет мне навстречу, либо лишается всего – тебя, доверенного ему мира и артефакта, из которого он всю жизнь черпает силу. Видишь – выбор невелик.

Ну вот, я оказалась права. Теперь надо приложить все усилия, чтобы отыскать артефакт времени и выкрасть его у демона. Понять бы еще, где искать. Он мог спрятать часы в каком-нибудь надежном месте и вне стен замка…

– Будь благоразумна, моя маленькая альфара, – магист Лоис прижал меня к себе, и я ощутила его горячее дыхание на своих губах. – Можно избежать много неприятных эксцессов, если смотреть на некоторые события трезво и правильно расставлять приоритеты.