Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ!

– А вот так. Ножками. Не хватало ей в Змие тьмы, слишком он для нее правильным был. Знаешь же, что на свету даже мелкая тень глубже кажется. Вот и она не выдержала, и ушла. К тому, кто был темнее нее, а значит, на его фоне она бы уже хорошей выглядела. Больно тогда Змию было – словами не передать. Он в себе замкнулся, избегать людей стал. Разбила она его сердце. В дребезги. И он очень долго его после собирал по осколкам, заново клеил.

– Но ведь она силы Змыя запереть помогла… – возразила, впрочем, не слишком уверенно.

– Помогла. Когда уже стареть начала, и тот ее бросил. Поняла, какую ошибку совершила, да уже поздно было. Змий оправился, они даже вроде как друзьями стали, но предательства он ей не простил. А потом ты пришла. На нее, молодую, похожая, с таким же даром. Да ему даже смотреть на тебя больно было, а ты в это время с его братьями целовалась, – погрозил пальцем Кощей. – Но Змий себя в руки взял, поверил, что ты – не она. Решил, в этот раз по-другому будет, со счастливым концом…

– А я ему, как и она, сказала, что к Змыю ухожу, – прошептала, прикрыв рот ладонями.

Вот это я дура. Не дура даже, а дурища! Так обидела Змия, так больно ему сделала… как он сразу меня на месте не испепелил?

– Вот именно, – покачал головой деда Кош.

– Но ведь соврала я. Нет у нас со Змыем ничего, и не было никогда!

– А он, думаешь, об этом знает? Он уже обжегся, а однажды преданный верит в предательства гораздо легче.

– И что теперь делать?

– Поговорить. Ртом. И желательно, без истерик. Может еще не поздно будет вам все исправить.

– Спасибо, деда Кош, – отодвинула чашку, встала, побежала к выходу, но на пороге обернулась. – Слушайте, третьим, ну, или пятым, Древним был эльф. А где же тогда ваши уши?

– А кто сказал, что я Древний? – сухо рассмеялся старичок. – Я из этого мира, иначе сейчас был бы молод и горяч.

– Вот как… – протянула растерянно.

Всегда думала, что последний из них – Кощей.

Впрочем, отмахнулась от этой загадки. Не до того сейчас, надо к Змию бежать. Объяснить все. Извиниться.

До кабинета декана добралась быстро, но на пороге застыла в нерешительности. А что говорить-то, чтоб поверил? И как? Вдруг вообще слушать меня не захочет?

Не захочет – заставлю. Пусть правду узнает, а потом уже решает.

Распахнула дверь.

Змий сидел за столом, опустив голову на согнутые руки. Услышал шум, поднял взгляд – глаза печальные, пустые, будто мертв уже. Ни искры, ни огонька задорного.

– Маша? – увидел меня, взял себя в руки, даже улыбнуться смог. – Зачем пришла?

– Поговорить.

– Разве вчера мы не все обсудили?

– Нет… – помялась на пороге, а потом махнула рукой, подбежала к декану, опустилась на колени рядом с его креслом и поцеловала.

Глава 38

Змий ответил на мой поцелуй. Сначала ответил. А потом опомнился, отстранился.

– Что вы творите, студентка Велесова? – спросил, поджав губы.

Между ножками кресла, я заметила мелькнувший драконий хвост.

– Я… – хотела рассказать все, но побоялась, что собьюсь, запутаюсь, и в итоге оно опять не так, как надо выйдет.

Поэтому просто открыла мысли по максимуму, принявшись усиленно думать. О том, что со Змыем у нас ничего никогда не было. Что он даже в мыслях не нравился мне ни капельки. Что он наврал, обманул, запутал, а я поверила. Что сказала так лишь потому, что дура…

– Да, Маша, – вздохнул Змий. – Ты и правда… того… иногда очень глупой бываешь.

«Маша» – это уже хорошо, уже оттепель.

– Прости меня, – опустила голову. – Знаю, мне все говорили, что Змыю верить нельзя, что он темный… а я вот все равно поверила. Но он так убедителен был, да еще и совпадения эти. Дракон твой, к которому меня тянет, схожесть наша с Древней. Не надо было его слушать.

– В одном ты права. Слушать его не нужно, – кивнул декан. – Хорошо, я понял, что брат тебя обманул. Он хитрец, умеет втираться в доверие, завоевывать женщин…

– Не говори так, – перебила. – Он меня не завоевывал. Мы с ним просто друзья. Были ими.

– И говорить красиво тоже умеет, – продолжил Змий, не обратив внимания на мое замечание. – Мне и самому порой хочется ему верить. Очень хочется. Вот только, Маша, я ведь просил тебя. Предупреждал…

– Да, знаю, но… ошиблась я, понимаешь. Неужели ты теперь меня не простишь? Ведь все люди иногда делают не то, что правильно. Творят глупости, выбирают неверный путь. Это в их природе… Я тебе больно сделала, и мне самой от этого больно, только ведь хотела-то, как лучше.

– А получилось – как всегда. Разумеется, я тебя прощаю, Маша, – Змий улыбнулся, но как-то слишком горько.

– Ура! – я кинулась ему на шею, не заметив эту крупицу горечи.

Хорошо стало сразу, будто гору сбросила. Легко, свободно, счастливо. Никогда больше его не разочарую, никогда не обману и не заставлю страдать.

– Маша, ты меня не так поняла, – Змий во второй раз отстранил меня. – Я тебя прощаю, но вместе мы уже не будем. Никогда.

– То есть? – спросила ошарашено.

Это было неожиданно. И обидно очень. Может, он так пошутить решил? Наказать за мой поступок? Да, наверно. А сейчас скажет, что все в порядке, и эту ночь я проведу вместе с ним…