Академия Тайн. Охота на куратора

Эта “тёплая” компания нравилась мне всё меньше и меньше. С каждой минутой, с каждой произнесённой фразой я лишь убеждалась в том, что мне здесь не место. Нарушая абсолютно все нормы и правила этикета (ну, не казнят же меня за это? блудная дочь, как-никак), я поднялась и легко поклонилась всем присутствующим.

— Прошу меня извинить, но я должна вернуться в Академию Тайн до закрытия периметра. Была рада знакомству.

— Я провожу вас, — неожиданно поднялся принц Раймонд и предложил мне свой локоть.

Бросив вопросительный взгляд на отца, я дождалась его кивка и оперлась на предложенную руку. Всё это мне абсолютно не нравилось. А особенно слова, которые бросил мне Его Величество вслед:

— До завтра, дочь. Пришлю за тобой Вилена Арса.

Оборачиваться я не стала. Стиснув зубы, я прилагала все усилия, чтобы не послать всех присутствующих в… кругосветное путешествие по неизведанным местам.

Интересно, что понадобилось от меня жениху сестры?

— Вы точно уверены, что вам нужно спешить? — с усмешкой спросил принц, едва за нами закрылась дверь столовой. — Я мог бы показать вам дворец. Пробыв здесь столько времени, я, кажется, выучил все его самые живописные места.

— Благодарю, Ваше Высочество, ваше предложение, безусловно, очень заманчиво, но мне действительно нужно вернуться в Академию Тайн, — осторожно сказала я и бросила на Раймонда взгляд из-под ресниц.

— Очень жаль. Я подумал, что вы просто хотели сбежать от своих родственников, — сочувственно произнёс он. — Порой, мне кажется, что ваша сестра не в Хрустальные горы отправилась, а сделала то же самое.

— То есть? Сбежала? — уточнила я и натянуто улыбнулась. — Увы, я пока не знакома с Изабель, и не знаю, смогла бы она совершить нечто подобное или нет.

А затем, немного подумав, всё же добавила:

— Я бы смогла…

— Почему-то даже не сомневался в этом, — рассмеялся принц. — Вы абсолютно очаровательны в своей непосредственности, леди Лайза, знаете об этом?

— Благодарю. Хоть и не уверена, что это — комплимент, — не смогла сдержать ответную улыбку я. — Простите, я никогда не интересовалась политикой. Из какой вы страны?

Несмотря на мои опасения, Раймонд не выглядел оскорблённым моим невежеством. Он охотно объяснил, что является кронпринцем Оршамасского королевства и с рождения обручён с моей сестрой.

— Вам нравится Изабель? — вопрос вырвался раньше, чем я смогла задуматься о его бестактности.

— Вы удивитесь, но я тоже пока не знаком с вашей сестрой лично, — усмехнулся Его Высочество. — Но, если она хоть немного похожа на вас, мы точно поладим.

Я не знала, как относиться к его словам. Внутри поселилось тревожное чувство, требовавшее бежать отсюда без оглядки. Если принц не влюблён в Изабель и даже не видел её ни разу, не решит ли он, что его вполне устрою я в качестве замены? И не на это ли рассчитывал отец, сводя нас за одним столом?

Если так, то злость мачехи вполне понятна. Она думает, что я могу лишить её дочь полагающегося ей статуса и завидного брака. Вряд ли в мире так много свободных принцев подходящего возраста. А Раймонд ещё и красавец, глупо отрицать очевидное. Конечно, с Кейланом ему не сравниться, но располагать к себе Его высочество умел.

Погрузившись в свои мысли, оставшуюся часть пути я отвечала на вопросы принца невпопад, и сама не заметила, как мы дошли до коридора, ведущего к королевскому кабинету.

Вилена Арса, который как раз вышел нам навстречу, я узнала сразу же и даже не удивилась, когда он, поприветствовав нас, обратился ко мне:

— Ваше Высочество, если вы ищете своего сопровождающего, его здесь нет. Его Величество предполагал, что ужин затянется, и велел не задерживать уважаемого архимага Шеда, у которого, наверняка, много дел.

Я нахмурилась. Если я верно поняла, мне сейчас тактично сообщили, что выпроводили Кейлана из дворца, чтобы не мешался, а занялся чем-то полезным.

— Мне нужно в Академию, — хмуро сказала я королевскому секретарю, искренне жалея, что не могу просто воспользоваться браслетом. Подставлять Кея мне не хотелось, а значит, нужно было играть по предложенным правилам.

— Вы можете воспользоваться нашим стационарным порталом. Давайте я вас провожу, — блекло улыбнулся мне Арс, но принц, прислушивавшийся к нашей беседе, остановил его взмахом руки.

— Я сам провожу Её Высочество. Идёмте, Лайза.

И мне не осталось ничего иного, как пойти за ним. Я торопилась покинуть дворец, который не вызывал у меня ничего, кроме отторжения. И, лишь встретив очередного придворного, который застыл, глядя на меня с отвисшей челюстью, поняла глубину подставы, что устроили мне король и его помощник.

Меня. Видели. Придворные и слуги. В компании с принцем. Издалека, конечно, я ещё могла сойти за Изабель, но не вблизи. Наверняка, у многих возникли вопросы, и тут уж Его Величество свой шанс не упустит, заявив, что представление меня обществу — теперь насущная необходимость. Нам же не нужны слухи и сплетни о королевской семье и праздный интерес к моей персоне?

А то, что любопытничать будут — факт. Думаю, узнать, куда я отправилась порталом тоже не составит для местных труда. Вот же… Слов приличных нет!