Академия теней

– Конечно! Твои волосы – предмет зависти всех демонов планеты!

Лея наклонила голову:

– И источник моей головной боли. Поскольку длина волос – причина, по которой меня хотят взять в жены, несмотря на то что я из Проклятого рода.

Юноша заливисто засмеялся:

– Сестренка, неужели ты веришь в эти старые сказки?

– Сказки?

– Ну конечно! Нет, я верю, что раньше длина волос могла достигать шести метров! Но что такие сильные демоны были обречены на гибель, знали об этом и ничего не делали – вот в это, знаешь ли, верится с трудом.

– Почему ничего? – спокойно возразила Лея. – Делали. Кто-то не сходился близко с другими, оставаясь затворниками, чтобы не появились друзья-предатели. А те, кому были отсчитаны года, прожигали их, стремясь успеть все и сразу.

– Сестренка, – Армик коснулся руки девушки, свободно лежащей на перилах, – демоны нашего рода сейчас слабы, как котята!

– Род вымирает, – кивнула сестра, – и скоро исчезнет с планеты окончательно.

– С чего ты взяла подобную чушь?

– Мои волосы уже почти десять метров, – тихо сказала демонесса. – Если я сейчас открою их для реального мира, то они свалятся в пропасть и достигнут первой вехи.

– Но…

– И я действительно обречена. – Лея отодвинула в сторону прядь. Под ними, на виске, было выжжено черное клеймо. Круг, в центре которого стояла четверка.

– Четыре?

– Четыре года до смерти… – Девушка отвернулась от брата. – Я пойду, Армик. А ты отправляйся к отцу, он собирался тебе что-то сказать, как только ты приедешь.

Молодой демон проводил сестру испуганно-восторженным взглядом и, перевалившись через перила, спрыгнул вниз, распахнув крылья. Кабинет отца находился просто парой этажей ниже. Подумаешь, он зайдет через окно, а не через дверь.

Лея шла по портретной галерее, иногда останавливаясь перед изображениями тех, кого коснулось проклятие. Род Проклятых королей. Демоны, которые изначально были сильнее всех, а сейчас род медленно угасал.

Нереальная магия, сила тени, о которой обычные демоны боялись даже помыслить, длина волос и непомерная гордость – все это было тем, что выделяло демонов-королей. Раньше.

Демонесса огорченно поморщилась. Она бы с удовольствием отдала свою силу, отрезала волосы, если бы ей это помогло. Взамен она бы просто попросила жизнь, не ограниченную клеймом.

Длина волос Леи была гордостью всей семьи и причиной слез самой девушки. Она понимала, к чему идет дело. В ее жилах текла проклятая кровь. Волосы становились все длиннее, тяжело было уже даже поднимать голову. И тогда глава рода открыл ей доступ в библиотеку, где были сложены старинные фолианты. Из них демонесса и узнала о магии теней и о странном мире, который был как бы подложен под обычный, как своеобразная калька. Можно было вещи перекидывать туда и оттуда, менять физические законы. Там можно было все.

И сейчас свои волосы девушка перекидывала на теневой план. Правда, каждую неделю их приходилось возвращать в обычный мир, мыть и причесывать. Хорошо еще, что для этого удавалось воспользоваться магией.

Раздался шорох шагов, и Лея повернулась. Молоденькая служанка проскользнула рядом с ней, не поднимая головы и непрестанно кланяясь при этом.

Демонесса досадливо поджала губы. Спешка сделала дурное дело, и служанка с тихим всхлипом начала падать, поскользнувшись на гладком мраморе. Незримая сила тут же прекратила ее падение.

– Спасибо, госпожа, – тихо сказала девушка, поднимая взгляд на Лею, а потом неожиданно выпалила: – Госпожа, вам надо бежать!

– Бежать? – изумленно приподняла бровь демонесса.

– Госпожа, вашей семье угрожает опасность! Ваши враги решили объединиться и уничтожить вас…

– Откуда ты знаешь?

– Я видела сон, как собака, медведь, змея и крыса объединились и поглотили корону.

Лея прикусила губу, задумчиво глядя на служанку.

– Хорошо, Лин. Спасибо. Можешь идти.

Служаночка поклонилась и уже спокойно пошла дальше. Новость была донесена. Лея же направилась в свою комнату.

Только когда дверь за спиной девушки захлопнулась, она позволила себе расслабиться. Плечи безвольно поникли. Волосы стремительно начали укорачиваться. На стенах вспыхнули немногочисленные светильники.

В комнате демонессы не было окон, но сама она заслуживала внимания. Стены в разноцветных пятнах и копоти. А в центре был сложен очаг, над которым подвешен котелок. Сейчас огонь горел, и в котле кипело ярко-зеленое зелье с приятным запахом. Если бы сюда попал посторонний наблюдатель, он бы не увидел ничего, кроме очага. Совсем другая картина предстала бы взору тех, кто владел теневым планом.

У каждой стены стояли стеллажи. Три из них были заставлены емкостями с зельями, от пола до потолка. Флаконы различной формы, вместимости. Зелья густые, жидкие, со странными образованиями внутри. Одноцветные и разноцветные. Результат работы явно сумасшедшего алхимика.

Четвертый, самый большой, стеллаж был заполнен книгами. Тяжелые, толстые фолианты, явно старинные, и от многих из них в теневом мире шло сияние. Магические книги и книги с проклятиями.