Академия теневых заклинаний

«Директор Фрост была отстранена от выполнения своих обязанностей в связи с непрофессиональным поведением. Директор Руфус проведет под своим контролем финальную церемонию посвящения. Просьба передать, что через час состоится церемония для тех, кто не присутствовал на ней вчера».

Я бы скатилась с кровати, если бы не оказалась придавлена к матрасу. Я улыбнулась про себя.

– А ну, подъем, ребята.

Затем пошевелила ногами в попытке растормошить Пита и Итана. Выпустила руку Грегори и заметила, что Уолли сделала то же самое, отпустив ладонь Орина. Наверное, могло сложиться впечатление, будто нам было неудобно спать в таком положении всю ночь, но никто не жаловался.

Даже Итан.

Мы с Уолли отправились к себе переодеваться. Значит, теперь место директора занял Песочный человек? Он останется работать в академии?

Мне вспомнились слова Рори:

«Песочный человек. Он не тот, кем кажется. Я чувствую это. Его должность в школе – всего лишь прикрытие».

В какую бы игру ни играл Песочный человек, он еще не закончил. И теперь его главенствующее положение поможет ему осуществить его планы. Меня будто окатило холодной водой. Знал ли он, что я Хамелеон? Не потому ли так интересовался моим делом? Эти мысли я оставила при себе, поскольку не хотела делиться этой информацией даже со своей командой. Может, позже.

А может, никогда.

Переодевшись в чистые джинсы, темно-зеленую футболку и бейсболку, я вышла из комнаты. Точнее, попыталась это сделать. Уолли преградила мне путь.

– Тебе необязательно больше носить эту кепку. Всем уже и так известно, что ты девчонка.

Я коснулась козырька.

– Да, знаю.

Дело однако было вот в чем: пусть все и знали, что я девушка, но свобода действий у меня появлялась, только когда я считалась парнем. К тому же мне хотелось пользоваться всеобщим уважением. Я не собиралась снова зарабатывать себе репутацию, потому что люди вдруг узнали, что я девушка.

Мы с Уолли торопливо спустились в холл и вошли в бальный зал, откуда я сбежала вчера вечером. В центре стоял выступающий из люка котел; языки пламени облизывали черные выпуклые стенки. От его поверхности поднимался пар, в клубах которого мерцали искорки света.

Уолли кивнула:

– Вижу, ты не единственная, кто не смог кинуть свои кулоны в котел.

– Черт, я их потеряла! – Я сунула руки в карманы, будто подвески могли быть там.

Подруга улыбнулась и протянула мне маленький мешочек.

– Мама отправила меня сюда с запасным набором, на случай, если я потеряю свой.

С моих губ слетел вздох облегчения. Итан стоял впереди нас, а вместе с ним Грегори, Кольт, Мейсон, Этель и Лиза. Пит с Орином подбежали к нам. Ладно, Пит подбежал, а Орин подплыл.

– Честно говоря, я даже рад, что пропустил церемонию, – поделился с нами Пит. – Намного лучше, когда здесь только мы.

– Не совсем. – Я указала на пропавших ребят. Те встали в очередь первыми, и мне не терпелось увидеть, чем все это закончится.

Так продолжалось до тех пор, пока зал не пересек Песочный человек. Большие очки-авиаторы закрывали его глаза, но на щеке виднелся синяк. Все-таки не удалось ему выйти из боя целым и невредимым.

– Всем построиться. Вы по очереди бросаете кулоны в котел и, как только называют ваш дом, пулей выметаетесь отсюда. Автобусы ждут.

– Какие замечательные слова, – проговорила я достаточно громко, чтобы меня услышали друзья. Пит тихо хихикнул, и даже уголки губ Орина дернулись вверх.

Лиза первой подошла к котлу и бросила в него подвески. Послышалось бульканье и шипение, а после на поверхность выскочил один кулон: он перевернулся в воздухе, сверкнув на свету. Девушка протянула руку и ловко поймала его.

– Дом Когтя.

Прижав фигурку к груди, она выскочила из зала.

Следующим шел Мейсон. За ним – Хит. Потом остальные подростки, чье исчезновение осталось незамеченным. Двое из них, бросив подвески в котел, ничего не получили взамен.

– Пустышки, – заключил Бакенбарды. – Подождите меня у кабинета.

Парень и девушка с потупленными взорами и понурыми плечами покинули зал. Уже один их вид говорил о том, что они – пустышки. Это место полностью поглотило их, разжевало и выплюнуло.

Далее вышел Кольт. Как только он бросил фигурки в котел, тот отозвался дрожью и шипением сильнее прежнего, пар из прозрачной дымки превратился в красный взрыв магии и искр.

Я сжала руку Уолли.

– Он же не пустышка, да?

Она, как мне показалось, покачала головой – я лишь краем глаза уловила это движение, так как неотрывно смотрела на Кольта.

Бакенбарды медленно расплылся в улыбке. Ничего хорошего это не предвещало.

Котел выплюнул не один, а два кулона. Кольт поймал их.

– Дом Чудес и Дом Теней.

Мужчина кивнул ему.

– Тебе выбирать, где ты будешь тренироваться. Но выбрать ты можешь что-то одно.