Академия тишины

— Кого? — говорю я, чтобы поддержать безумный диалог, чтобы показать, что я не боюсь, что вполне отдаю себе отчёт в происходящем, что я не напуганная чужим дяденькой маленькая девочка…

Ох, Джейси. Как тебя не хватает!

— Есть люди, которые обладают возможностями дать вам прекрасное, стабильное и вместе с тем увлекательное будущее с массой возможностей, разумеется, если вы докажите свою перспективность.

— В каком качестве?

— О боги, юная леди, в качестве мага с определёнными знаниями и умениями, разумеется. Несмотря на то, что вы весьма хорошенькая, в симпатичных юных леди при дворе недостатка нет, я бы даже сказал, их больше, чем нужно… Вам известно, что Академия существует на официальную королевскую дотацию, я полагаю? И то, что каждый второкурсник в начале своего обучения подписывает контракт, гарантирующий приблизительно трёхлетнюю отработку на государственной службе с пониженным окладом в качестве компенсации затрат казны на его обучение?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

…да, об этом я как-то слышала, но давно и мельком, от кого-то из студентов, так что шока слова столичного — вероятно! — визитёра шока не вызвали, и всё равно… внезапно мне стало душно.

— Но у вас, дорогая Джейма, есть неплохой шанс выстроить свою жизнь иначе. Со столь юных лет и даже до подписания контракта зарекомендовать себя, показать с лучшей стороны, обзавестись полезными связями и знакомствами, посмотреть столицу, заработать, в конце концов… вы же не были в Тароле?

— Что вы имеете в виду? — сердце против воли застучало ещё сильнее, я впилась ногтем в подушечку ладони.

— Только то, что говорю, юная леди. Я уполномочен сделать вам ценное деловое предложение. До начала вашего второго курса официально я не имею права привлекать вас к работе, но могу предложить вам… неофициальные поездки в Тарол один-два раза в месяц, чтобы вы потихоньку знакомились с вашим будущим местом работы, подключались, вливались, стажировались под руководством опытных и внимательных наставников, а по завершению обучения приступили бы не к стажировке, а сразу к полноценной магической деятельности, весьма хорошо оплачиваемой и дающей вам возможности роста и продвижения, а также благородной службы на благо своей страны.

Разумеется, на время ваших экскурсий с вас будет сниматься печать молчания. И не только она.

— Я…

Слишком неожиданно. Непонятно. Уклончиво и неконкретно. И одновременно…

Впрочем, сэр Алахетин своим поведением явно дал понять, что незнакомец имеет право на многое. В том числе — и на подобные авансы.

Но тот же Алахетин говорил, что у меня всегда есть право выбора…

— Ваше предложение заманчиво, но…

— Джейма, вам не стоит принимать решение вот так, сразу. Спустя пару недель нам с вами представится возможность встретиться еще раз. Господин Лаэн будет в курсе, он снимет с вас печать и выдаст пропуск на небольшую экскурсию. Я покажу вам Тарол, покажу королевский дворец, расскажу всё куда подробнее, чем сейчас. И тогда вы примете решение, Джейма. Договорились?

По сути, от меня ничего не требовалось в тот момент, и я растерялась.

Столица. Дворец. Внеочередное снятие печати молчания.

Меня заметили.

Меня выбрали.

А принять решение можно и потом…

Не зная, что ответить, я подняла глаза к каменному потолку и внезапно увидела проступающее сквозь камень лицо Анны. Недовольное, перекошенное какой-то невнятной гримасой лицо, колышущиеся пряди волос. Призрак смотрел на меня, неотрывно, надрывно. Я дёрнула головой — показалась, так теперь дай понять, для чего — подслушиваешь от скуки или хочешь дать какой-то совет?

— Ну, вот и отлично, — подытожил вдруг мужчина, отрываясь от стола, видимо, неверно истолковав движение моего подбородка. — Через две недели ровно в семь часов утра за вами приедет экипаж. До встречи, моя дорогая леди.

— Как вас зовут? — глупо спросила я.

— Сначала давайте немного познакомимся, звать меня пока что у вас нет никакой необходимости, — он повернулся к ступенькам, а меня вдруг пробило странное ощущение того, что где-то когда-то я уже его видела. Может быть, не его, но кого-то очень похожего по жестам ли, фигуре или просто общему впечатлению…

Я пошла следом, отсчитывая ступеньку за ступенькой, отмахнувшись от Анны. Габриэль дожидался меня, и беспокойно заглянул в лицо, я пожала плечами. Говорить, не имея возможности услышать ответ, не хотелось, дождусь заката, вот тогда…

Впрочем, раз мне дают возможность подумать и потянуть с решением, почему бы и не съездить в Тарол. Столица. Красивый, многолюдный, шумный город, не похожий на те маленькие города, в которых я побывала. Почему бы и нет?

Может быть, потом я не прощу себе, что упустила подобный шанс.

Глава 19

Габриэль и Ларс моего энтузиазма не разделили.

То есть это ещё мягко сказано — не разделили энтузиазма, паникёры. В кои-то веки они почти что вторили друг другу, а я недовольно морщилась, тем недовольнее, чем больше здравого смысла звучало в их практически одинаковых словах.

— Неизвестно с кем!

— Неизвестно, куда!

— Неизвестно, зачем!

— Одна!