Академия Трёх Сил

Оно обвилось вокруг выдающейся наверху опоры, вытянуло длинную шею и смотрело в нашу сторону. Маленькие чёрные глазки забавно поблёскивали, круглые ушли были прижаты к голове.

— Ой, надо же, ласка, — мама тоже его заметила. — Или это горностай? Что он делает здесь, в городе? Может, сбежал?

Я неопределённо пожала плечами. Ласка, заметив наше внимание, шмыгнула куда-то вниз, пролезла под забором и смело подбежала к нам.

— Она ручная? — я присела и протянула руку. Ласка умерила шаг, но приблизилась и ткнулась острой мордочкой в ладонь. — Может, возьмём её?

Мама открыла рот, чтобы возразить (я знала это выражение на её лице), но ласка, будто поняла, тут же вывернулась из-под моей руки и белой молнией помчалась прочь. Мгновенно затерялась где-то среди ящиков и бочек.

— Пойдём домой, Сатьяна, — окликнула меня мать. — Перед отъездом ещё надо успеть поклониться Хранителю.

Странно, но ласка шла за нами, как привязанная. Пряталась от встречных, от бродячих псов, кидавшихся за ней с лаем, быстрыми прыжками пересекала открытое пространство, временами пропадала, но потом снова появлялась.

Я устала оглядываться на неё, изумляясь поведению. Скорее всего, она не дикая, вон как привычно чувствует себя в городе. От людей прячется, но не паникует, просто избегает встречи. Спутала нас с хозяевами? Или решила, что мы как раз неплохо подходим на роль новых хозяев?

Я собиралась заманить ласку в дом, а потом показать её деду, но когда мы подходили к воротам клановых территорий, она куда-то пропала.

— Подозрительное животное, — бросила мама. — Как будто шпионила за нами.

— Зачем за нами шпионить, — я пожала плечами больше из желания возразить. — В этом городе каждая собака знает, что мы из клана Сантерн. Достаточно на мои волосы взглянуть.

— Мало ли зачем, — мать начертила в воздухе знак «ирг». Отвечая этому, защита мягко засияла и раскрылась, пропуская нас внутрь. — Будь осторожна, Сатьяна, особенно в академии. Мы с папой будем слишком далеко, чтобы приглядывать за тобой.

Вот и хорошо.

Это я только подумала, вслух говорить не стала.

Дом встретил прохладной тишиной. Вслед за мамой я прошла через холл, спустилась по широкой каменной лестнице, окунулась в пахнущий смолой и пылью воздух святилища.

Хранитель находился здесь, сколько я себя помню.

Глава 3

Или даже не так, Хранитель находился здесь столько, сколько существует наш клан. Величайшая драгоценность семьи Сантерн, оберег и символ, источник магии рода.

На вид это было полускрытое в камне сияющее золотое яйцо. Говорили, в минуты опасности для рода оно горит алым, в минуты, когда случается нечто очень хорошее — белым, но я никогда не видела, чтобы Хранитель менял цвет. Может, оно и к лучшему.

Опустившись на колени рядом с матерью, я склонила голову и попросила про себя, чтобы боги и покровители были ко мне милостивы. И чтобы случилось что-нибудь и мне не пришлось бы идти обучаться на «рыбака». Пусть отец передумает. Пусть даже случится большой прорыв, потребуются все воины, даже девушки, даже младшие дочери.

Последнюю мысль я тут же отогнала. Прорыва всё-таки не надо. Хватало и рассказов бабушки: во время её молодости защита города была куда слабее, а твари — куда сильнее и кровожаднее. Прорывы случались чаще, и ни один прорыв не обходился без жертв. Сестра бабушки и её жених погибли в таком. А сколько ещё погибало простого народу — всех не перечислишь. Так что нет. Пусть всё будет хорошо.

Помолившись, я оглянулась на пороге — Хранитель по-прежнему мерцал ровным золотистым светом.

На следующее утро мы выехали чуть свет. Я, Лас и Вейс — первый, третий и четвёртый курс Академии. Ехали на телеге, нагруженной сундуками и узлами. Я незаметно поглаживала лежавший рядом большой баул: там, под ворохом одежды, покоился увязанный тряпками Сорванец. Собственно, именно поэтому я и выдвинула матери такое условие: если бы меня собирала она, не видать мне меч как своих ушей.

Отец верхом на лошади провожал нас до заставы. За ней начинались уже дикие земли, бесхозные — в принципе, люди жили и там, но, мягко говоря, несладко. И чаще всего недолго.

Причина была проста — твари Хагоса. Хагос, злое начало, постоянно строит козни людям и создал тварей нам на гибель. Но Нигос благословил людей сражаться с ними и дал нам магию: магию стихий, магию меча и магию исцеления.

В принципе, сейчас мы и правда живём почти безопасно, не то что раньше. К городам и большим дорогам наученные жизнью твари почти не подходят. Почти — за исключением случаев бешенства или гона.

Но простые люди без магического дара, без сопровождения боевой команды, на дорогу всё равно стараются не соваться, вот и мы телепались до заставы, чтобы ехать уже большим караваном, под охраной. Хоть мы были и учениками академии, а Вейс и вообще уже на четвёртом курсе — всё равно ещё не могли считаться полноправными бойцами.

— Сатьяна, — окликнул меня отец. — Не зевай, прибыли.