Академия времени

– Нас с мамой выменяли за льготы по торговым пошлинам для приграничного города Антирона, – честно ответила я.

– Мда, это выгодной сделкой не назовешь, – задумчиво произнес мужчина.

– Моя мама хороший счетовод, – посчитала нужным рассказать я.

– Образованная невольница, да к тому же еще и женщина. В Родинарии это невозможно! – заявил нар.

– Мы жили в Родинарии только последние двенадцать лет, – призналась я.

– А до этого? – оживился Дарн.

– В другом… месте, – ответила с заминкой.

– Оставь девушку в покое, – вступилась за меня соседка. – Мы пришли к тебе за помощью, а не на допрос.

– И что же тебе опять нужно? – недовольно спросил мужчина. – Я, конечно, обещал твоему отцу, что буду помогать. Но тебе не кажется, что ты этим злоупотребляешь?

– На этот раз помощь нужна не мне, а Юне, – не скрывая гордости, ответила Кико.

– Ты никогда ни за кого не просила. Так что же изменилось теперь? – усмехнулся мужчина.

– Она моя соседка! – воскликнула кикимора.

– Да ты четверых за два года обучения выжила, – произнес нар.

– А эта мне нравится, – заявила Кико.

– Тем, что помалкивает и во всем тебе потакает? – язвительно поинтересовался Дарн.

– Она хорошая. Даже не возмущалась, что у меня немного не прибрано. Просто навела порядок – и все. И цаплик ее принял, – рассказала кикимора. – Будем теперь жить в чистоте.

– И чем же я могу помочь? – спросил у меня мужчина.

– Она читать не умеет, а ей аттестацию назначили, – вместо меня ответила соседка.

– Я умею читать… только очень медленно, – вставила я, стыдливо опустив глаза.

– В этом нет ничего постыдного. Ты жила в рабстве, в отличие от некоторых местных деток знати, – заверил меня нар Дарн. – Я могу помочь тебе, но эффект будет временным, и потом тебе все равно придется усердно заниматься, чтобы подтянуть чтение и правописание. Понятно?

Я лишь кивнула, сгорая от стыда. Будучи невольницей, я твердо знала, что образование мне никогда не понадобится. Господин Прожирани привязал нас к себе заклинанием, за которое заплатил городскому магу большую, по его словам, сумму. Мы не могли сбежать. Только сам господин мог освободить нас по собственной воле. Но он не собирался отказываться от невольников, к которым уже привык.

Теперь же я чувствовала себя рыбой, выброшенной из воды. Меня не учили ни дышать, ни ходить.

– В общем, помоги Юне прочитать и понять программу детской школы, чтобы она прошла аттестацию, а потом я ее подтяну, – подвела итог Кико.

– Есть у меня одна интересная микстурка, но она действует только трое суток. И принимать ее можно только раз в год. Чаще опасно, – задумчиво проговорил Дарн. – И думаю, вы понимаете, что это должно остаться межу нами. Иначе меня уволят, и останешься ты, Колоро, без покровительства в преподавательских кругах.

– Ты пока и не преподаватель, а только аспирант, – капризно заявила кикимора.

– Тебя что-то не устраивает? – осведомился нар Дарн.

– Нет-нет. Все замечательно. Давай свою микстуру, – заверила его Кико.

– Но я не успокоюсь, пока не выясню – кто ты, – проговорил мужчина, вручая мне маленький стаканчик, в который налил, отсчитывая капли, всего глоток черной тягучей жидкости.

– Когда выясните, скажите мне, пожалуйста, – попросила я его.

Микстура оказалась очень горькой на вкус.

– Запивать нельзя, – развел руками Дарн. – Позже горечь станет не такой явной, но полностью пройдет, только когда прекратится действие зелья.

– Почему сразу не сказал? – возмутилась соседка.

– Ничего, я потерплю, – проговорила я с трудом. – Спасибо, нар Дарн.

– Не за что, – улыбнулся мужчина. – А теперь марш в свою комнату! И не вздумайте нарушать запрет!

– Нет, нам еще на болото за лягушками надо сходить, – проговорила Кико.

– Ты смерти моей хочешь, несносная кикимора? – воскликнул Дарн.

– От кикимора слышу, – заявила девушка.

– Я не кикимор, а доминирующий болотный выходец, – гордо ответил мужчина.

– Так я и сказала – кикимор, – рассмеялась Кико. После чего подбежала к окну, натянула на ладони рукава свободной блузы, схватилась за веревку и выпрыгнула.

– Тебя спустить или сама сможешь? – вздохнув, спросил нар Дарн.

– Не смогу, – покачала я головой.

* * *

Как только я оказалась на земле, Дарн быстро поднял веревку и закрыл окно. Где-то совсем рядом послышался тихий, похожий на карканье клекот.

– Цаплик, ко мне, – шепотом позвала кикимора.

В ночной темноте я не сразу увидела степенно приближающуюся длинноногую птицу.

– Ну что, идем на охоту? – воодушевленно спросила Кико у птицы.

– Идем, – ответила я за нас обоих.

В действительности мне не терпелось проверить – подействовала ли микстура, но соседка помогла мне, и было бы несправедливо отказаться сопровождать ее в походе за кормом для питомца.

– Здесь недалеко. Ближайшее болото в пяти минутах ходьбы, это во владениях одного богатого болотника. Охрана там жуткая, но я постоянно туда за лягушками для цаплика хожу, – рассказывала кикимора, ведя меня по академическому саду.

– А как его зовут? – спросила, глядя на вышагивающую рядом с хозяйкой цаплю.

– Болотника – нар Пырченд Пузырно. Мерзкий старикашка, – передернула плечами Кико.