Академия времени

– Вы заблудились, студентка? – спросил кто-то, незаметно подойдя ко мне со спины.

Я резко обернулась и увидела похожего на сказочного волшебника седого старца в белом одеянии и такой же накидке.

– Здравствуйте, – прошептала я, пятясь.

– Новенькая? – по-доброму улыбаясь, спросил старик.

– Да, – кивнула я, настороженно следя за незнакомцем.

– И куда же ты хотела бы отправиться, милая? – ласково вопросил старец.

– В гимназию Мгновений, навестить маму, – решилась я ответить честно.

– И что же тебе помешало повидаться с матерью? – продолжил расспрашивать таинственный старик.

– Я не могу найти дорогу к воротам, – призналась я, опустив голову.

– Ну, с этим я, пожалуй, смогу тебе помочь. Ступай за мной, дитя, – произнес старик. После чего развернулся и неспешно пошел по змеящейся меж деревьев дороге, опираясь на резной посох из белого дерева. Когда мы разговаривали, никакого посоха у него не было, он буквально вырос в руке старца за считаные мгновения. Я осмотрелась, пожала плечами и пошла за стариком. Между лопаток появилось неприятное неясное ощущение неловкости, и я обернулась. В одном из окон второго этажа мелькнула и скрылась из вида фигура кого-то, кто, скорее всего, наблюдал за мной все это время.

Старец действительно без труда привел меня к воротам. Привратник низко поклонился ему, смерил меня недоверчивым взглядом, но не посмел о чем-либо спрашивать, с благоговейным страхом косясь на моего сопровождающего.

– Ступайте, студентка, успокойте матушку, – напутствовал меня старик.

– Ворота закрываются в семь часов, – предупредил привратник.

Я вышла за ворота и повернулась, чтобы поблагодарить доброго дедушку, но он куда-то исчез. Передо мной стоял только привратник, он и сказал:

– Поторопись, пока защита не оповестила о нарушении.

Я не знала, что это означает, но проверять желания не было, и потому не пошла, а побежала вверх по улице, к гимназии Мгновений.

Мне повезло, мы с мамой столкнулись почти у входа в гимназию. Она тут же обняла меня, причитая, как она скучала и волновалась. Не давая и слова вставить, засыпала меня расспросами, уводя вверх по лестнице.

Маминой соседкой оказалась спокойная доброжелательная девушка, предложившая мне отведать свежеиспеченного печенья с соком. Но мама шепотом предостерегла меня:

– Откажись. Это ведьма-алхея, у нее интересные понятия о вкусах.

Я не знала – кто такая ведьма-алхея, но судя по маминому взгляду, мне с соседкой повезло гораздо больше.

– Бастина, мы с дочерью лучше поговорим. Столько новостей, нужно поделиться друг с другом впечатлениями, – ответила мама, увлекая меня к своей аккуратно застеленной кровати.

Ведьма пожала плечами, прикрыла блюдце с ароматным печеньем салфеткой и выпорхнула из комнаты.

– Мама, у меня все замечательно. К занятиям пока не допустили, но я готовлюсь, читаю учебники, чтобы пройти аттестацию. И у меня замечательная соседка, которая во всем мне помогает и заботится обо мне. Только она кикимора и на первый взгляд может показаться немного странной, – быстро отчиталась я.

– О странностях можешь мне ничего не рассказывать, – усмехнулась мама. – Чего я только ни повидала за последние два дня. Одна девица с рожками и пушистым хвостом даже заявила, что от меня несет божественным клеймом. Назвала нараевской содержанкой и пообещала в будущем занять мое место, отправив меня на покой.

– Вот об этом нам и нужно поговорить! – воскликнула я. – Расскажи мне о моем отце.

– Мы уже говорили на эту тему, – неохотно ответила мама. – Он был иностранцем и приезжал в наш городок всего на два-три дня в месяц. Так продолжалось полтора года. За это время появилась ты. А спустя несколько месяцев после твоего рождения он просто пропал. Не стоит он наших волнений, забудь. Тем более что теперь ты с ним уже точно никогда не встретишься, не в этом мире.

– А что, если ты ошибаешься? Вдруг он был не иностранцем, а иномирцем, и мы не случайно оказались здесь? – спросила я. Мысль о том, что я могу оказаться дочерью местного правителя, уже не казалась такой абсурдной. Это объясняло наше волшебное переселение в иное измерение.

– Ты что-то узнала? – задала мне мама встречный вопрос.

– Нет, я ничего не знаю. Но некоторые студенты почему-то уверены, что между мной и нараем Хроно есть какая-то связь, – ответила я разволновавшейся маме.

– Если бы я увидела его, то все сомнения отпали бы, – задумчиво произнесла она. – Нам необходимо попасть во дворец.

– Сейчас мне нужно возвращаться в академию, – с грустью ответила я. – И я не знаю, смогу ли в следующий раз вырваться к тебе. Но я постараюсь уговорить ректора разрешить нам видеться.

Провожая до ворот академии, мама всю дорогу наставляла меня, засыпая советами и поучениями о том, как себя вести, кому доверять, а кого держать на расстоянии. И самым главным, по ее словам, было полное погружение в учебу. Я должна была гнать от себя всех молодых людей и ни в коем случае не влюбляться. Раньше маму подобные вопросы не заботили: в неволе на любовь у нас не было ни времени, ни прав.