Академия. Выбор пути

Он удивлённо уставился на меня, так и не вспомнив про открытый рот. В таком виде удивление выглядело много нагляднее.

Я усмехнулся и добил:

– Ни за что не стану завещать тебе коллекцию боевых посохов. Единственный способ научить тебя ценить магические орудия – заставить покупать их “за свои”!

Алой открыл рот ещё шире, выдал невнятное междометье и, не сдержавшись, ухмыльнулся до ушей.

– Не сомневался в твоей щедрости, – выдал он наконец.

Я согласно покивал и весело подмигнул старому другу. Тот понимающе крякнул:

– Всё понятно: глаз уже разгорелся! Теперь и за уши от новой игрушки не оттащишь.

Подошёл к краю перехода, обернулся и выдал его фирменную мальчишескую улыбку, бессменную во все времена: – Что-ж, играй, раз так. И только попробуй сфальшивить!

С этими словами он, не оборачиваясь, прыгнул в Окно.

21. Авантюра х2

– Пора, – сказал я сам себе.

Укрепил Кристаллы, взялся за посох. Главное было угадать точный центр зала до сантиметра. Как и ожидалось, он приходился на середину стола. Туда и начал медленно ввинчиваться посох. Тут уж без магии было не обойтись: камень и металл – не почва, чтобы вручную крутить. Остановил верхушку посоха на уровне Кристаллов и занялся Скипетром. Всё-таки уникальный “магический фильтр” создали древние. Оставалось надеяться, что он со всеми “острыми углами” справится, иначе мне мало не покажется.

Пришло время избавляться от одежды – всё равно сгорит, да и холодно мне не будет. Скорее – наоборот. Оделся в плотную иллюзию, одобренную моей разношёрстной компанией: и одежда, и внешность соответствовали самому известному Верховному Магу древности, когда-либо заседавшему в Башне Древних. Вооружился своим старым посохом, отобранным у Нэйтиса угрозой применения лечебного Зелья Выращивания – отдал сразу, как миленький! Повесил чуть ли не десяток проверенных амулетов-накопителей и… активировал Кристаллы. Посох между ними загорелся зелёным, тут же стал мигать и гаснуть. Пришло время Золотого Артефакта. Если бы не удалось его срастить и вовремя насытить, он остался бы нестабилен и вряд ли сгодился. А так, закреплённый на вершине посоха, вкрученного в башню, он тут же принял рассеянный поток от Кристаллов и засветился тем же зелёным сиянием посоха. Поток был выправлен. Я вздохнул и пошёл по часовой стрелке вокруг стола, чертя посохом известные мне с детства знаки и символы. Вот и всё, – весело подумал я, – пора выходить на сцену. А то зрители заждались!

Отряд некромантов выстроился метрах в пятидесяти от подножия Башни Магов. Соответственно легко мог наблюдать и Башню Древних, если бы имелся хоть малейший намёк в подобной необходимости. Однако от неё-то подвоха явно никто не ждал. Даже после моего эффектного появления ребята ждали и появления Магов Замка. Однако этого в плане не было.

Используя сеть Окон, попеременно исчезая и появляясь, я эффектно возник буквально в десятке шагов от боевой группы. Новая Башня Магов служила отражателем, так что дальше было никак нельзя. Успел оценить работу Магов по прикрытию и засветить посох зелёным. В другой руке уже светил ровным белым светом гармонии Скипетр. В этот момент Башня Древних ожила. Задрожала, издала целый каскад звуков: от скрипения до рычания. И засветилась оранжевым, как обычный боевой посох, только гигантских размеров.

Однако реакция некромантов элитного отряда никак не вписывалась в рамки плана. Одного из них. Мне было достаточно пяти – шести секунд ступора, удивления, перегруппировки, плетения защитных заклинаний. И ничего! Практически одновременно с откликом башни на меня бросился глава отряда. Не глядя. Не отдав никаких приказов. Не используя Паутину или дистанционные проклятия. Уже на ходу засвечивая посох сиреневым…

Каюсь, успел подумать, что на этот раз спектакль сорван. Но тут произошло такое, что чуть было не лишило меня концентрации: в жерле ревущего пламени, в прах снося все мыслимые щиты, с неба на огромной скорости летел мой друг! Алой снёс нападающего налету, как щепку горным потоком. А мне пришлось титаническим усилием воли продолжать слияние, выкинув произошедшее из головы. Некоторые заклятья не ждут.

Бросил взгляд на башню и поёжился: посохом стала не только она. Растения, опутавшие её основание, настолько прочно вросли в фундамент, что стали одним целым со строением. Прикинул длину их корней. Осознал, что такую перегрузку Скипетр не потянет…

Вспомнил выражение лица Алоя, падающего на врага. Наверняка погибшего. Что бы ни случилось – он погиб не напрасно, – подумал я и вызвал посох.

22. Умиротворяющее дерево

Солнце немилосердно пускает солнечные зайчики по лицу. Всё, поспать больше не удастся. Поворочался, недовольно помычал для порядка и открыл-таки глаза. Ух, какой вид! Красиво! Вот только что я делаю на такой высоте?!

Осмотрелся, да так и сел бы, если б уже не сидел: огромная беседка, сплетённая из каких-то пахучих, увитых цветами веток, отдалённо напоминающая ромб. И я на таком же плетёном возвышении в центре. Тоже с цветами. Мягеньго, свежо, просторно – не спорю. Но… откуда это всё?..