Академия высокого искусства. Магиня

Взобравшись на какой-то холм, она долго стояла, оглядывая сверху окрестности. Довольно быстро отыскала место, с которого начинала свое путешествие. Затем перевела обострившийся взор дальше и немного севернее. Мигом приметила знакомую полянку, окруженную золотыми гигантами, и растянула губы в торжествующей усмешке: там ее уже ждали. Вся стая, нетерпеливо повизгивающая и с надеждой уставившаяся на туман, собралась сейчас на берегу — огромная, лохматая, зубастая… правда, Айра, как ни приглядывалась, не смогла рассмотреть признаков угрозы. Скорее, они выглядели взбудораженными и взволнованными, время от времени сталкивались в шутливых схватках, кто-то лениво валялся под кустом, кто-то самозабвенно вылизывал лапу, кто-то прихорашивался в сторонке, старательно распушая и без того пышный хвост и тщательно выкусывая между лап некрасивые колючки. Уже знакомая серо-бело-рыжая троица неподвижно стояла у самой воды и настороженно всматривалась в пустоту. Однако Вожака среди них не было.

"А вот фигушки, — хмыкнула про себя волчица. — Меня там нет и больше не будет. Можете даже не стараться. Я лучше издалека на вас полюбуюсь. Хватит и того, что в прошлый раз едва не попалась".

Она тихо кашлянула, довольная своей уловкой, и уже спокойно сбежала с холма, уверенная в том, что стая, если и поймет, что ждет совершенно напрасно, вряд ли ее догонит: слишком велико расстояние. Разве что они помчатся вдоль берега в обе стороны, вынюхивая ее след и то место, где она пересекла реку, но это будет долго, очень долго, даже если учесть, насколько быстро виары умеют двигаться. Она за это время уже успеет вдоволь набегаться, отдохнуть после утомительного занятия с Бриером и неторопливо вернуться домой. А волки…

Разочарованный вой оставшейся с носом стаи стал ей лучшим ответом.

Айра даже не подумала обернуться или подать голос: хватит, набегались уже. Всевышний знает, что им надо, но выяснять это на своей шкуре у нее не было никакого желания. Если бы не тот оборотень-маг, который мог бы ее узнать, и не господин Борже, много лет тесно курирующий стаю, она бы, может, и рискнула порычать издалека, осторожно интересуясь их намерениями. Может, и нашла бы с ними общий язык, потому что ни злости, ни агрессии от них за оба раза не ощутила. Значит, никто не желал ее обидеть. Ну, познакомиться, может. Обнюхать. Побегать на пару по лесу, потому что самок в этой стае, видимо, давно не появлялось. И с этой точки зрения их восторг и нетерпение очень даже понятны. Но рядом со стаей непременно найдется хоть один из магов, так что рисковать не было смысла: Кер еще не настолько силен, чтобы в случае опасности им противостоять, а раз так — то нечего и связываться.

Волчица бодро кивнула своим мыслям и потрусила в чащу, инстинктивно пряча следы. Может, когда-нибудь придет время, когда она без опаски встретит кого-то из волков, но точно не сегодня. Сегодня она была к этому не готова.

Айра бежала долго, периодически останавливаясь и настороженно прислушиваясь в ожидании погони, готовая в любой момент свернуть и с головой окунуться в благословенную речку. Но никто ее не преследовал. А если и преследовал, хоронясь за кустами, то делал это очень умело, тихо и ничем не потревожил чуткого носа волчицы.

К небольшому ручью она вышла уже далеко после полуночи. Не глядя, перемахнула, на бегу хватанув пастью несколько глотков холодной воды, и внимательно посмотрела на покрасневший, словно облитый алым закатом лес, в котором совсем не осталось величественных и могучих златолистых великанов. Теперь ее окружали ели, сосны, непривычного вида клены, укрытые сверху донизу красными одеждами. Берез не было совсем. Исчезли дубы, буки. Лес еще немного потемнел и непривычно притих, но, возможно, это потому, что поздно уже? Да и ночь вступила в свои права?

Айра заколебалась. Но тут со спины, наконец, раздался торжествующий рык, ознаменовавший удачную находку кого-то из виаров, а следом за ним — довольное повизгивание и стремительно приближающийся шум погони.

Она поморщилась, досадливо рыкнув: выследили все-таки, неугомонные, наткнулись на слабый запах. Или след увидели? Теперь уже неважно. Главное, что идут по пятам, точнее — мчатся во весь опор, надеясь догнать и окружить, а потом… не знаю, что будет потом. Но рисковать все равно не хочу.

Волчица вздохнула и собралась было скрыться в чаще, но не успела — из-за пышного куста вдруг бесшумно выступила высокая тень и тихо прошипела:

— Наруш-шение! Покинь границу!

Айра ошарашенно присела.

— Вон отс-сюда, виар! — под капюшоном мелькнули длинные белые клыки и странно сверкнули два алых огонька. — Здес-сь не твоя территория!