Академик (СИ)

– Повезло! – крикнул Ми-ха Иринке, залезая обратно в кабину и меняясь с ней местами. – Они все еще вялые после последнего Выдоха. Почти не пытались атаковать.

– Почти? – громко спросила Иринка, стараясь перекричать рокот двигателя. Ми-ха кивнул и положил на пол иглошлеп, ствол которого еще светился в темноте от разряда последнего выстрела.

– У меня хорошие новости – в кузове есть немного корма.

– Будешь сбрасывать?

– Пока рано.

Следующие минут десять они ехали молча, напряженно вглядываясь в пятно света от прожекторов. В какой-то момент Ми-ха даже начал сомневаться, не ошибся ли он второпях с направлениям движения. Наконец, они с Иринкой разглядели далеко впереди фигуру, одиноко стоявшую посреди пустыни на одном из небольших барханов. Хорошо, что сообразил не ломиться сломя голову к паротраку, – подумал он.

– Так, – произнес Ми-ха, когда фигура человека стала видна отчетливо и до него осталось не больше полусотни литов. – Сбрасываю первую партию жрачки для питомцев.

Он нажал нужный рычаг. Из кузова донесся протяжный скрип, затем паротрак содрогнулся от удара – это сработал механизм выброса брикета. На периферии светового пятна возникло оживление. На поверхности разом появились десятки быстро движущихся бугорков, за которыми оставались длинные следы в виде просевшего грунта. Это неглубоко зарывшиеся ежи двинулись под тонким слоем песка в сторону упавшего и раскрывшегося брикета с кормом, манившим их запахом разлагающейся органики.

– Жуткое зрелище, – вымолвила Иринка, глядя на многочисленные борозды.

– Ты лучше посмотри вперед, – сказал Ми-ха со странной интонацией в голосе. Иринка посмотрела на спасаемого и ахнула.

– Так это же...

– Да-да, ты угадала. Наш старый добрый приятель.

Впереди паротрака, прямо в центре пятна из лучей света от трех прожекторов, испуганно щурясь, прикрывая глаза рукой и тяжело дыша, стоял Ве-ни-ам. Грузный, в оборванной одежде, с головы до ног измазанный засохшей глиной. И во все той же чудом сохранившейся жилетке. Иринка усмехнулась – если ему пришлось, подобно им с Ми-хой, ползти в ежовых тоннелях под стеной вокруг города, то вообще удивительно, как такая туша смогла добраться почти до самой ежиной фермы, а не сгинула, застряв еще там, в одной из страшных нор под землей...

Ми-ха подвел трак почти вплотную к Ве-ни-аму и, высунувшись в открытое окно, крикнул:

– Погоди, не двигайся! Брошу тварям еще одну конфетку!

От неожиданности Ве-ни-ам отдернул руку от лица и удивленно округлил глаза, но тут же, ослепленный, снова прикрылся ладонью.

– Ми-ха?!

Ми-ха опять дернул рычаг сброса корма, и кузов ответил очередным грохочущим на всю округу лязгом механизма подачи.

– Давай! – крикнул Ми-ха и толкнул в плечо Иринку. Та кивнула, распахнула дверь кабины настежь и помахала толстяку рукой.

– Сюда!

Ве-ни-ам на трясущихся ногах оббежал трак справа и с трудом, задыхаясь, вскарабкался по лесенке. Наконец, он ввалился внутрь, и Иринка тут же захлопнула дверцу.

– Ну, давай домой, Ве-ня! – хохотнул Ми-ха, глядя на озиравшегося то на него, то на Иринку, Ве-ни-ама. – Не ожидал нас тут встретить?

– Уже не надеялся свидеться, – наконец, отдышался толстяк. – Весь город на уши поставили...

– Как ты оказался в этом районе, Ве-ня? – вдруг спросил его Ми-ха.

Ве-ни-ам похлопал себя по животу, рядом с чехлом для умника.

– Специальная прошивка. Могу слушать частоты Стражей. Как только сняли оцепление на границе Двадцать третьего из-за Выдоха, я понял, что они вас упустили, и подался сразу вслед за вами. Вариантов у меня особо не было, после того как ты заявился ко мне с нею, – Ве-ни-ам кивнул в сторону Иринки. – Хотя сначала я думал, что вас повязали, еще на квартире...

– Не без твоей же помощи? – вдруг спросил Ми-ха, разворачивая трак и при этом не сводя глаз с приятеля, и вдруг добавил: – Расскажешь?

Ве-ни-ам промолчал и стал смотреть вперед через лобовое стекло.

– Надвигается буря, – вдруг произнес толстяк, посмотрев в боковое стекло и вглядываясь в темноту в сторону океана.

– Джаббат... – Ми-ха посмотрел в ту же сторону и покачал головой. – Как не вовремя!

– Поднажми, если можешь, – сказал Ве-ни-ам и снова замолчал, но потом вдруг добавил: – Я расскажу все, что знаю.

Он передвинул рычаг скорости вперед на максимум, и грохочущий паротрак, рыча, дернулся вперед и немного ускорился.

– Спасибо, что вытащили, – наконец, решил выразить благодарность за спасение Ве-ни-ам. – Думал – еще немного и точно сожрут, не смотря на последний Выдох. Я надеялся успеть. Но проснувшиеся твари взяли меня в плотное кольцо. Не пошевелиться было. Ощущения непередаваемые...

– Знакомые ощущения. Мы сами едва дошли, – сквозь зубы произнес Ми-ха. – Но ты погоди благодарить. Вот доберемся до фермы, отсидимся в подвале, тогда...

Иринка прижалась лицом к стеклу, пытаясь разглядеть, что там творится над океаном. Но обе луны и звезды так и не появились снова из-за набежавших туч.

– У нас же есть этот огромный трактор, – сказала Иринка, похлопав ладонью по стальной дверце, и взглянула на попутчиков. – На вид очень крепкий. Думаю, он выдержит и ураган.