Академик

— Твой единственный шанс — атаковать первым и с максимальной силой. Дашь слабину хоть на мгновение, и тебя сомнут. Армии в том месте нет. Это своего рода форпост. У тебя будет достаточно времени, чтобы взломать барьер с той стороны.

— А оружие?

— Там не поможет. — Она мягко подошла совсем близко. — Ну, давай.

Я замолчал, обдумывая непрошеную мысль.

— Я который по счету?

— Девятый, — глухо ответила Джинни.

— Они были лучше меня?

— Нет. — Она покачала головой. — Они были… другие.

— Ладно. — Я заглянул в ее глаза и вздохнул. — Постараюсь быть последним.

В течение всего перехода я умирал и собирался раз десять. И ощущения при этом были, прямо скажем, неважные. Видимо, потому что мою эфирную оболочку штормило с недетской силой. В конце концов выплюнуло на полированные каменные плиты с высоты в пару метров перед удивительной красоты дворцом.

Вокруг ни травинки. Только отполированные до зеркального блеска плиты, дворец и дорожка, отмеченная изваяниями неведомых существ. На внешних щитах боевой ауры плескалось столько энергии, что воздух вокруг меня мерцал и переливался всеми цветами радуги. Стараниями Джинни я был готов даже не к бою, а к геноциду.

Поскольку вариантов особенно не было, пошел вперед, внимательно оглядывая и слушая пространство вокруг. Ворота растворились сами собой, пропуская меня в циклопических размеров зал. Перекрученные словно взрывом колонны поддерживали потолок, похожий на внезапно застывшую поверхность моря. Все вокруг было… неправильным. Даже плиты, по которым я шел, были сложены словно кусочки гигантского пазла из неправильной формы фрагментов.

Идти было больше некуда. Собственно, весь дворец представлял собой один зал, из которого были видны даже противоположные двери. Я попробовал создать и зафиксировать в окружающем пространстве основу для ударных заклинаний, но с таким же успехом я мог бы писать на воде. Ничего, кроме пары маячков, это решето не держало. Ну и ладно. Надеюсь, реакция меня не подведет.

Поддавшись общему настроению зала, создал два кресла из плотных облачных структур и такой же стол, у которого ровной была лишь верхняя часть, а остальное — свободно подвижная водная поверхность. Отвлекли меня на попытке синтезировать вино в том же стиле.

Высокая огненно-рыжая девушка в странной одежде, похожей на черный, лаково-блестящий кокон, из-под которого были видны лишь щиколотки тонких ног и собственно голова, мягко подошла ближе и остановилась.

Совершенно автоматически я вскочил с места и слегка поклонился.

— Приветствую тебя, незнакомец, — произнесла она по-русски громким и звучным голосом.

— Невежливо, наверное, предлагать сесть в чужом доме, но я рискну, — произнес я, показывая рукой на второе кресло.

— Как? — Длинные ресницы удивленно взметнулись вверх, округляя и без того огромные глаза. — А когда же ты начнешь убивать исчадие ада? Или по твоему этикету следует сначала развлечь девушку беседой?

Я на секунду замялся.

— Вообще-то, по моему этикету, с девушками не воюют.

— Даже с такими? — Она сделала легкое движение спиной, и то, что я принимал за плащ, распахнулось огромными, метров по шесть, крыльями, сверкающими изнутри, словно в черный бархат были вплетены мириады крошечных бриллиантиков, и открыло зеленоватое с розовым отливом стройное и сильное тело молодой женщины.

— Ох.

Я был поражен красотой девушки.

— Ничего более странного и красивого в жизни не видел, — честно произнес я.

— Но ты же боевой маг? — уточнила девушка, снова заворачиваясь в крылья и осторожно присаживаясь на краешек кресла.

— Да вроде. — Я пожал плечами.

— А почему не дерешься?

— Драться? — Я удивленно поднял брови. — Это обязательно?

— Ты боевой маг, — повторила она. — Можно сказать, бог войны. Воины такого калибра здесь нечасто и приходят не просто так.

— А зачем обычно приходят?

— Кто как. — Она совершенно по-человечески улыбнулась. — Кто за богатством и властью, кто спасать прекрасных принцесс, кто просто убить дракона.

— Ну, прекрасная принцесса, понятно. А дракон-то здесь откуда? — Я оглянулся. — Сама превращаешься?

— А то как же. — Она гордо выпрямила спину. — Хочешь?

Я не успел ничего ответить, как девушка встала, не торопясь и с достоинством отошла в сторону и на мгновение превратилась в искристый вихрь, из которого появился настоящий монстр метров пятнадцати высотой, в сверкающей рубиново-красной чешуе, с вытянутой пастью и удлиненным телом на вытянутых, но мощных лапах. Само тело заканчивалось длиннющим хвостом с кокетливой сверкающей точкой на кончике.

Несмотря на размеры, было во всем его облике нечто неистребимо-женское.

Я в ответ поклонился и, активировав узлы контроля, запустил процесс трансформации. У меня вихря не было. Просто плотное облако, которое рывком увеличилось в размерах до необходимого размера и также мгновенно рассеялось.