Ах, эта волшебная ночь!

– А вокруг тебя крутилась Машка Стрельцова! Мне всегда хотелось вцепиться в ее черные кудри и хорошенько оттаскать! А потом ты на ней женился.

– Ты следила за мной?

– А ты разве не подглядывал?

– Я собирал газетные вырезки про тебя, – признался Бенедикт Аполлинарьевич, нежно убирая со лба Надежды Вениаминовны седую прядку все еще роскошных, когда-то огненно-рыжих волос.

– Ну, показывай свои владения.

Она смутилась, как девочка!

– Добрый день, – вниз спустилась Клементина, – я услышала, что кто-то звонил. Папа, кто это? Это же не может быть Надежда Русанова? Папа, что ты молчишь?!

– Это моя Наденька, – торжественно представил гостью Бенедикт Аполлинарьевич.

– А мы думали, что ты бредишь, когда называешь это имя, – растерялась Клементина. – А она существовала на самом деле. Почему ты никогда нам об этом не рассказывал?! Проходите, Надежда Вениаминовна, какой приятный сюрприз!

– Мне самому казалось, что я бредил, – усмехнулся Бенедикт Аполлинарьевич, поправляя галстук, который все-таки заставила его нацепить дочь.

Он благодарно подмигнул Клементине и принялся снимать с гостьи шубу.

– Я услышал голос Адочки! О, это не она.

В прихожую высыпали все члены семьи Пародонтовых без исключения. Отодвигая любопытствующих, Бенедикт Аполлинарьевич гордо провел Надежду Русанову через строй изумленных родственников к себе в комнату.

– И попрошу нам не мешать! – приказал он.

– И что вы обо всем этом думаете? – поинтересовался Константин Бенедиктович, когда его отец с гостьей скрылись в комнате.

– Я думаю, – расплылся в улыбке Аполлинарий, – когда мы уедем после праздников, ты не останешься с дедом тут один.

– А если она заберет его к себе? – нахмурился Константин Бенедиктович. – Это же надо! Сама Надежда Русанова!

– Я Клементину тоже заберу, – жестко заявил Аркадий Аркадьевич. – У меня дома хомяк некормленый и вообще…

– Хомяк?! – изумилась Клементина.

– И вообще, я ее люблю, – насупился профессор, – и мне без нее плохо.

– Как признание в любви засчитывается, – щелкнул пальцами Евгений. – Ну и обстановочка, дочитать некогда. Кто нагрянет следующим?

– Надеюсь, Юлия, – Аполлинарий взял с тумбочки цветы, встряхнул их – и тут… в дверь позвонили.

– Значит, так, – замахал свободной от букета рукой Аполлинарий, – товарищи и господа, расходимся! Расходимся! Я хочу поговорить с любимой девушкой без свидетелей.

– Что-то мужчины семьи Пародонтовых стали такими решительными, – изумилась Клементина.

– И не только они, – подхватил ее под руку Аркадий Аркадьевич.

– Ты подумай, – бросил, уходя, Евгений, – может, все-таки Аделаида! Она хоть обманщица, но миллионерша.

– И думать не буду, – отмахнулся от него Аполлинарий и закрыл на мгновение глаза. – Значит, так, я люблю тебя, давай поженимся! – сказал он пустому коридору. – Она же ответила мне «Да»! Тогда так: давай завтра поженимся! Или просто повторить, что люблю…

– С Новым годом, Юлечка!

– С Новым годом, Аполлинарий! – В дом зашла Анжела и взяла из рук растерянного Аполлинария цветы. – Очень хорошо, что ты нам попался. – Она понюхала розы и положила их на тумбочку.

– Вообще-то я не попался, – изумленный ее напором, проговорил хозяин, – я вам открыл.

– С Рождеством, Ленечка! – следом за подругой впорхнула радостная Юля.

Она чмокнула Аполлинария в щеку, и тот повеселел.

– Я хочу у тебя спросить, – прищурилась Анжела, обращаясь к нему, – только ответь мне честно!

– Спрашивай, – кивнул Аполлинарий, обнимая Юлю за талию. – Я никогда не вру.

– Очень хорошо, – Анжела прошла и скинула пальто. – Скажи честно, если ты внезапно узнаешь одну очень страшную вещь, то бросишь Юльку? Нет, я неправильно выразилась. Если ты узнаешь, что Юлька связалась с фактически преступным элементом, ты ее бросишь? Отречешься от нее? Ей нужен надежный спутник в блужданиях по жизненным тупикам!

– Девчонки, – встревожился Аполлинарий, – вы что, ограбили банк?

– С чего ты взял? – изумилась Анжела.

– Сегодня в новостях сказали. Банк был закрыт, туда залезли грабители и вскрыли сейф. Грабителей было двое…

– Большущее спасибо тебе, Аполлинарий, за комплимент, но банк мы не грабили. Мы сделали… Нет, это я сделала, Юля ни в чем не виновата. И ты должен не обращать внимания на то, что сегодня услышишь. Запомни, Аполлинарий, то, что сделала я, к Юле не относится.

– Хорошо, – согласился тот, стараясь быстрее закруглить непонятный разговор и перейти к диалогу с любимой девушкой.

– Крылов уже здесь? – поинтересовалась Анжела, проходя в гостиную.

– Нет еще, – кинул ей вслед Аполлинарий и повернулся к Юле: – Юлечка, солнышко, я тебя никогда и ни за что не оставлю! И не буду осуждать, даже если ты запишешься в террористки. Если ты выйдешь за меня замуж, я сохраню за тобой полную свободу действий. Делай все, что захочешь!

– Я хочу быть с тобой, – трогательно прошептала довольная Юля.

Аполлинарий наклонился к ней и поцеловал.