Ах, эта волшебная ночь!

– Я не знала тогда, что он так богат! – попыталась оправдать Аделаиду Анжела.

– А когда узнала? – подперев нетрезвую голову рукой, поинтересовался студент.

– Случайно. Он предложил мне покататься на яхте. Совершить кругосветное путешествие.

– Во многих странах побывали? – подыграл ей Крылов.

– Во всех!

Юлька зашлась в кашле.

– А что? Средства позволяют кататься по миру.

– И где вам понравилось больше всего?

– В Урюпинске!

– Браво, – обрадовался Константин Бенедиктович.

– Мы будем очень рады, – сухо сказала Клементина, недовольная напором Крылова, – если Аделаиде понравится и у нас. Мы замечательно встретили Новый год. И так же мило, по-родственному, встретим Рождество. Правда ведь, Адочка?

– Рождество? – удивилась Юлька, которая не знала, что планы у подруги изменились.

– Юля, – обратился к ней Аполлинарий, – я хотел бы с тобой поговорить.

– После, Ленечка, после…

– Ленечка?! – брови Алексея взлетели на лоб. – Кажется, я тут многое пропустил!

– Да, – сварливо сказала Анжела, – нужно было отмечать праздник в кругу семьи!

– Я и отмечал. С мамой, как обычно.

Анжела рассмеялась. Мысль о том, что роскошные мужчины встречают Новый год с мамами, показалась ей не просто комичной, а уморительной. Очень хорошо, влюбляться в этого Крылова она не станет. Броская внешность еще ничего не говорит о внутренних качествах. Крылов, как она поняла, банален, чванлив и в довершение всего маменькин сынок. А ею все-таки заинтересовался. Это льстило, но не больше. Или больше? Нет, лишнего она себе не позволит.

– Как себя чувствует мама? – поинтересовалась Клементина.

– Спасибо, ей лучше.

Он еще и сухарь!

– Евгений, – Анжела повернулась к студенту, – ты умеешь танцевать танго?

– Я умею все, – обрадовался юноша. – А что не умею, схватываю на лету! Аполлинарий! Врубай танго!

– Шампанского! – прокричал, как всегда не к месту, Бенедикт Аполлинарьевич.

– Отличная идея, – подхватил Евгений, – шампанского и устриц! Скоро мы будем ими объедаться.

И он закружил Анжелу в непонятном ритме. Впрочем, девушке было все равно, что танцевать, лишь бы не сидеть на месте под прожигающим взглядом Крылова. Такой кураж она давно не испытывала! Настроение немного портила недоумевающая Юлька, но Анжела помахала ей рукой и пообещала себе найти время, чтобы поговорить с подругой.

Клементина, проводив Сережу и старика-отца в их комнаты, сидела на диване и делала вид, что обозревает празднично убранную гостиную. На самом же деле она размышляла, каким образом заманить веселую вдову в брачные сети на благо семьи. Вертихвостка Аделаида потеряла всякий стыд и напропалую кокетничала со всеми. Вчера она казалась такой тихой скромницей, что в успехе предприятия Клементина не сомневалась. Сейчас, глядя на близких родственников-мужчин, увивающихся за рыжей ветреной красоткой, Клементина злилась: Крылов, несомненно, смотрелся гораздо выигрышнее и эффектнее ее брата и племянников! А ведь она была для них практически родной матерью. Брат Константин рано овдовел, и на плечи Клементины легли заботы о его сыне. Аполлинарий умудрился неудачно жениться, и Клементине пришлось воспитывать внука брата. Второй ее брат бросил своего сына Евгения на произвол судьбы, то есть тоже на Клементину. Мать Евгения, такая же вертихвостка, как Аделаида, потерялась на просторах страны в очередном браке, пятом или шестом (семья уже сбилась со счету, получая с пугающей регулярностью приглашения на ее многочисленные бракосочетания).

Заполучить в семью богатую наследницу было хорошо для всех. Константин мог беспрепятственно баллотироваться куда угодно, а угодно ему было сразу в несколько мест. Аполлинарий – расширить бизнес и получать больший доход. Даже Евгений, женись он на Аделаиде, мог принести семье пользу. Хотя бы не пришлось оплачивать его обучение в вузе! Самой Клементине ничегошеньки не было нужно от состоятельной вдовы. Разве что пусть не обижает Сережу, он такой ранимый. Уважительно относится к старику-отцу, прислушивается к мнению Константина и жалеет скорбного умом и мозгами Евгения. Она должна отплатить за то, что Пародонтовы встретили ее как родную! А ведь они не виделись долгих тридцать лет. Тридцать лет – прошли как один миг. Тогда двоюродная сестра с мужем прислали Клементине открытку с пухлым довольным младенцем и подписью «Родилась наша Адочка!». Это был единственный раз, когда она ее видела. Впрочем, если поискать фотографию, можно полюбоваться ею еще раз. Но снимок где-то затерялся. Зато приезжая родственница не теряется! Подначивает Константина с Евгением на подвиги, чтобы вызвать ревность Алексея. Это видно невооруженным глазом. Неужели дуреха влюбилась? Аполлинарий? Что он делает? Вместо того чтобы охотиться за миллионами вдовы, обольщает ее подругу. Зачем?! У той ни гроша за душой, она нищая, ничем не примечательная компаньонка роскошной красавицы.