Ах, перекаты, да перекаты…

И он был не далёк от истины. Только насчёт начальника ошибся. В этот день, день гибели родителей и Кости, Вероника никогда не выходила на работу, не ездила в отпуск, не встречалась с друзьями. Сидела дома, перебирала фотографии, плакала. Делала всё то, что не позволяла себе делать в остальные 364 дня в году – корить себя за случившееся и жалеть себя из-за несбывшегося.

… В седьмом классе Нику накрыла любовь. Накрыла так, что она вздохнуть не могла. Это произошло в одно мгновение. Она до сих пор помнила это мгновение так ясно, будто это произошло только что. 1 сентября. Они с девчонками из своего 7б класса поднимаются по лестнице и о чём-то весело щебечут. Она совершенно нечаянно, не понятно почему, поднимает глаза вверх и видит парня, спускающегося вниз. Их глаза встречаются и уже не отрываются друг от друга, будто склеились намертво. А вокруг всё исчезает. Всё становится расплывчатым, будто не в фокусе, и только он остается в резкости.

Сколько они так стояли, Вероника сказать что тогда, что сейчас, не смогла бы. Они синхронно, как будто по команде, прошли по три ступеньки и оказались рядом, нос к носу, глаза в глаза. Одновременно вздрогнули от резко прозвучавшего звонка. «У тебя сколько уроков?», – спросил парень. «Пять», – ответила Вероника. «Дождись меня», – то ли приказал, то ли попросил он. «Хорошо!», – ответила девочка.

Ждать Костю не пришлось. (То, что его зовут Костя, Вероника узнала позже) Это он её ждал, встав напротив лестницы в середине пролёта и внимательно вглядываясь в выходящих девчонок. Увидел Веронику, заулыбался, разрезал встречную толпу, как ледокол, крошащий льды, схватил её за руку, по-хозяйски так схватил, как будто имел на неё, Веронику, уже все права, и потащил со двора.

С того дня они не расставались. В обоих классах, её 7б и его 9а, их звали Ромео и Джульетта. Даже дразнить пытались, но обидеть не получалось, потому что за дразнилками ясно слышалась зависть. К их влюблённым взглядам, к их сцепленным рукам. Ну, а кто на самом деле пытался посмеяться над Никой, тому Костя устраивал такие побоища, что желающие быстро перевелись.

Вероника так и не поняла, за что её родители невзлюбили Костю. Он сам настоял, чтобы она представила его семье. Свою маму он уже давно познакомил с Никой. Ника знакомство со своей семьёй всё откладывала, будто чувствовала, что хорошего из этого ничего не выйдет. Наконец, на Новый год знакомство состоялось. Родители приняли Костю холодно. Нике так было стыдно за них. Костя её ещё и утешал – мол, ничего, котёнок («котёнок» – он так звал её за зеленые, с яркими, желтыми искорками, глаза), они поймут, что я надёжный, всё будет хорошо.

Родители ничего конкретного не говорили, так, общие слова – вы оба юные, это всё несерьёзно, надо думать о школе, о выборе дальнейшего пути и так далее. Для влюблённой девочки эти слова были пустым звуком, ворчанием ничего не понимающих, отставших от жизни стариков.

Но родители были серьёзны в своих опасениях за дочь. Не только же из-за того, что Костя катал Нику на мотоцикле, они решили разлучить влюбленных, отсылая её в Архангельск, где жил двоюродный брат отца? Для Ники и Кости это их решение стало концом света. Нику заперли в доме, телефон и компьютер отобрали, даже в школу не пускали. Костя дежурил под дверью Ники. Пытался и поговорить с миром, и в дверь колотил от отчаянья. Родители вызывали полицию. А в квартире в это время билась в истерике Ника. И вот наступил день, когда обессиленную горем Нику родители

посадили в машину и повезли в аэропорт.

Каким образом Костя узнал об отъезде Ники, она не понимала до сих пор. Только он нагнал их на мотоцикле по пути в аэропорт. Пытался остановить. Его вжатая в мотоцикл фигура, повернутое в сторону машины лицо в попытке разглядеть Нику за стеклом, скрытую стеной дождя, злые капли ливня, отскакивающие от его чёрной куртки – эта картина была последней, что видела Ника в тот день. Папа Ники не сдавался, жал на газ. Бешеная скорость, скользкий от ливня асфальт, обе машины теряют управление, сталкиваются и… Дальше Ника приходит в себя уже в больнице. Прикованной к кровати из-за травмы позвоночника. Сиротой, лишённой в одночасье и родителей, и любимого.

Осознание потери было таким острым, что Ника пыталась покончить с собой, отключая подвешенные к ней капельницы и приборы. К ней из Архангельска прилетел тот самый двоюродный брат отца, которого она в глаза не видела и к которому родители пытались её увезти. Она наотрез отказалась, сказав, что лучше уйдёт в детдом, но из Москвы не уедет. Тогда в её палате появился другой родственник – двоюродный брат по матери, о котором она слыхом не слыхивала. Семьи не общались между собой, рассорившись по какой-то причине, которую уже никто не помнил, но ради дочери двоюродного брата пришлось забыть об обидах.