Ах ты... дракон! (СИ)

      Правда, сейчас ему все-таки лучше было промолчать. После неосторожного высказывания, особенно в сочетании с полузабытым словом "справедливость", в Нойта-вельхо начался форменный скандал, включая язвительные выкрики Виеши, злобные требования двух группировок "не спешить, подумать, а пока закрыть этот драконий город" со всеми его жителями поплотнее (ах, уже закрыт? отлично...), и коллективной истерикой магичек, мол, дикие новички могут потеснить их деточек. Деточки у большинства были еще даже не в проекте, а где-то в очень дальней перспективе, но главное-то не это. Дикие маги нарушали стабильность. Это и тревожило.

      Убить нельзя. Использовать - сейчас, при существующих условиях - нельзя. Отодвинуть проблему? Это Нойта-вельхо умела делать виртуозно... кабы не одно "но".

      Вельхо - это не только верхушка.

      Вельхо - это масса чародеев рядовых, с которых давно, последние лет шестьдесят-семьдесят, требовали службы.

      Долгой службы, трудной, порой опасной - во имя государства, порядка, Нойта-вельхо и тому подобных великих понятий (нужное подставить).

      Фактически бессрочной.

      Опять-таки: а как же иначе? Магов мало, дел для них ох как много. Защита от штормов, ураганов и прочих аномалий - их теперь больше, намного больше, чем до Безумия (но об этом тсссс!), зарядка всевозможных охранных чар, борьба с преступившими, служба во флоте, побережная защита (такие чудища из воды лезут, что если б не вельхо, королевство теряло бы каждый год по несколько прибрежных сел и городов).и это только навскидку.

      Конечно, вельхо порой роптали. Сначала бесконечная учеба и муштра, потом служба с короткими отпусками - и так до смерти, потому что до старости рядовой состав доживал нечасто. А жениться когда? А жить когда? Но Круг, прикрываясь данными о малом количестве одаренных, взывал к чувству долга. Кроме того, существовала я (по крайней мере, на словах) возможность добиться со временем высокого поста вплоть до того, чтобы стать членом Круга и жить теоретически безопасной жизнью.

      Мда.

      А на деле среди рядовых вельхо все время тлело глухое недовольство. Из-за того, что запрещались многие отрасли магии - например, большинство желающих изучать теоретические основы приходилось притормаживать или разворачивать - еще докопаются до чего не надо. Из-за того, что не разрешалось работать на одном месте более пяти лет. из-за того, что дети членов Круга нередко оставались в столице, каким-то непостижимым (магическим?) способом ускользая от тягот, сопряженных со штормами, сопровождением флотов и морскими нашествиями.

      Да, напряжение ощущалось.

      Тот же Фетор уже лет пятнадцать назад шипел, что молодежь из протеста отказывается жениться и заводить детей - еще, мол, детей они по указке начальства не рожали! Нет, и точка!

      Сейчас рядовой состав вовсю обсуждает "осененный божественной благодатью" город, с упоением представляя повторение "божественного чуда". И надеется на облегчение тягот.

      А если дойдет до уничтожения города... то реакцию рядовых предсказать нетрудно. Не пришлось бы уничтожать уже всех...

      Что же делать?

Макс.

      Да-а... Вот это, наверное, и называется "золотые горы".

      Я и представить не мог, что в одном месте может быть столько зерна. Горы не горы, а целые холмы, тускло светясь под редкими лучиками солнца, уходили в глубину...

      - Ну? - послышался рядом нетерпеливый голос.

      Я спохватился.

      Протянул руку, подсвечивая основание ближайшего "холмика". Из ладони вырвался красноватый луч, коснулся зерна... мягко замерцал - выглядело это так, словно свет пронизывает толщу морской воды. Все дальше. Все тусклее. Все мягче. И в этом неясном красновато-золотом мареве дергались, едва заметные глазу, сотни и тысячи какие-то неясных полупрозрачных жгутиков...

      - Увы. Это зерно заражено.

      - Неужели? - схватился за сердце хозяин амбара.

      - Мне очень жаль.

      - И вы его уничтожите? А может... может, как-нибудь... а?

      - Да, во избежание распространения заразы... - я предпочел не замечать намеков. - Я надеюсь, вы понимаете необходимость данной процедуры?

      - Более, чем вы себе представляете - вдруг заулыбался несчастный пострадавший. - Он ваш.

      - Чей?

      - Именем Нойта-вельхо я объявляю этого человека арестованным, - послышался голос из-за спины.

      - Что? - я дернулся, но в локоть уже вцепились чьи-то жесткие и неприветливые пальцы, не давая обернуться. - За что?

      - Стоять, иначе брошу чары ступора! - прошипели сзади. - Сопротивление усугубляет вину! Ренегат?

      - Нет!

      Мог бы не отвечать. Тут что ни говори - все придется мимо кассы.

      А держат - не вырвешься.

      Даже не двинешься. Когда хватает кто-то серьезный, это как-то сразу понятно. Как сейчас.

      Пара слов - и всей шкурое чувствуешь: дернешься всерьез - части этой самой шкуры точно лишишься.

      Даже Поднятый замер. Хотя ему-то чего? Сам же и навел...

      - Что-то он молод для ренегата... - посомневался второй голос, точно и как-то очень сноровисто хлопая меня по плечам, локтям и запястьям. - Недоучка?

      - Ох... - руки отпустили, но я этого почти не почувствовал - в местах "хлопков" словно воткнулись ледяные сосульки, почти мгновенно расплеснувшиеся холодом... а потом онемением.