Ах ты... дракон! (СИ)

      Задыхаясь, она нырнула за угол. Вот и знакомый выступ, в который нужно постучать. Не получается! Не открылось! Не тот стук!

      Растяпа!

      Всхлипнув, Янка обняла Штушу дрожащими руками, выдохнула, зажмурилась... и, с услилием оторвав одну ладошку от дрожащего пушистого комка, собранно-четко простучала шесть раз. Две длинных паузы, две коротких и снова длинная. Дощечка сарая откинулась...

      Рядом снова взлетело-рухнуло снежное облако, и угол сарая вместе с куском двери точно смяла чья-то рука - он пошел трещинами и осыпался кучей обломков. Как печенье... как мягкое печенье. .

      Янку ударило в бок, толкнуло на землю и засыпало снегом. Схватить шарик она не успела...

      Лежала и сквозь запорошивший лицо снег смотрела, как они подходят.

      Бабушка, бабушка... больно...

     - Руху бестолковый! - ругался, отряхиваясь тот, что уговаривал не бояться. - Куда ты под руку лезешь со своими "вулканами", недодумок? Убить ее хочешь?

     - Сам руху! Связки - это прошлый век!

     - Послали ж пятеро...

     - Какая разница, в каком состоянии будет тело? Все равно кого-то вскрывать будем...

      Янка слышала и не слышала. Было больно. Было холодно, и внутри, и снаружи. И страшно. Почему-то сильно жгло лоб - там, куда ее целовали и бабушка Ира, и Макс... Что-то теплое шевелилось в снегу рядом с ладошкой. Штуша? Живой... лети... лети к ба... к бабушке...

     - Недодумок... Вся ваша группа недодумки. Живая зверушка всегда полезней дохлой!

     - Зат... а-а-а!!!!

      На этот раз Штуша не верещал. Он напал молча и беззвучно. Взлетело в воздух крохотное снежное облачко, метнулся вверх крылатый силуэт. Маленькие лапки быстро и точно метнули в цель черный шарик маленькой хозяйки... и тот, кто хотел ее смерти, захлебнулся криком.

      Штуша знал, что от второго увернуться не успеет. Целиться маги умеют. Что взрослые, что личинки. Он помнит... Но все равно попробовал.

      Он по-прежнему нападал беззвучно, без сигнальных криков. А вот вельхо - кричали. И тот, оставшийся без магии, и тот, которому меур вцепился в лицо. Вцепился и драл, драл когтями, пока тяжелая ладонь не сшибла его на землю. В темноту.

     - Нет! - вскрикнула Янка. - Штуша... Штушенька... Нет!!!

      Больше она ничего не помнила. Лоб заломило совершенно нестерпимо, и скопившийся в груди холод нужно было выдохнуть, обязательно выдохнуть...

      Прямо в эти лица!

      Сначала злые. Потом испуганные. Потом - ледяные...

Макс.

     - Это неразумно.

     - Ха! Где я, а где разум?

     - Опять прикалываешься. А мы серьезно!

     - И я серьезно. Правильная реклама - залог успеха.

     - Да рекламируй ты на здоровье что хочешь! Только не на себе!

     - А на ком? Манекен, что ли, с собой таскать? Так тут до них тоже еще не додумались...

     - А что такое манекен?

     - Рррррр!

      За пуговицы меня пилили всей пещерой.

      Вроде сначала все нормально шло, мы со Славкой, Аррохом и двумя девчонками засели в пещерке над подземной речкой и занялись мозговым штурмом. Расписали мне пару "легенд", основную и запасную. По основной я был сын Поднятого средней руки из столицы, ехал к приболевшему деду поухаживать и порадеть о наследстве. По запасной - молодой вельхо, неспешно добирающийся к месту будущей службы. Вообще по идее, магов на эту самую службу должны были доставлять Шагом, но, как жаловался Терхо Этку, драгоценные наставники часто этим пренебрегали.

     - Представляете? - жаловался наш маг. - Это чары емкие, молодежь их выполнять обычно не может, а эти старикашки только шипят. Кто говорит, что надо самому учиться, кто требует ответной услуги - да такой цены, что не расплатишься потом, кто наставительно так палец подымает и вещает: "Юность, молодой человек - пора испытаний твердости характера и целеустремленности. Дорога закаляет и укрепляет... в общем, езжайте своим ходом". А остальные чаще всего заняты. Многие вообще щепчутся, что Шагом на самом деле владеет куда меньше магов, чем это принято считать... так что если в дороге внезапно попадется молодой вельхо, то ничего такого особенного в этом нет.

      Я представил молодого вельхо на здешнем транспорте (тележка с ездовым бычком), хрюкнул и посочувствовал парням. А что, нехилое у них получится укрепление воли. Бычки, говорят, упрямые - не хуже баранов бывают.

     - А молодежь-то не злится?

     - Кто-то злится. А большинство смотрят на это как на лишние деньки свободы и...

     - Гудят?

     - Э-э...

     - В смысле, развлекаются?

     - Ну... да.

     - То есть если у такого гипотетического молодого вельхо, добирающегося до своей гипотетической службы, вдруг кончатся его гипотетические деньги...

     - Да, это бывает. Не сплошь и рядом, но..

     - Ага. И он - чисто гипотетически - может продать кое-какие вещички, чтобы продолжить свой "нелегкий путь"? И впрямь неплохая легенда...

      Мы разобрались с традициями и поведением. Просчитали будущий маршрут и, отбирая друг у друга плотные "листы" из неизвестного материала - характеристики селений, выбрали подходящих клиентов. Прикинули примерно ассортимент, который стоит предлагать к торговле. Ничего такого особенного.