Ах ты... дракон! (СИ)

      Еще изъян. Приторговывали выпивкой! А, может, и глюшью? А взамен что брали, если у островных деньги под присмотром? Ладно, это подождет...

      - Они еще и пили. Ясно.

      Гроза в голосе явно приблизилась. Подчиненный поторопился перевести ее на что-то другое. Или кого-то.

      - Я шагнул туда. А там уже все. От домов угли, от драконьего загона пепел, и земля под ногами тлеет. И никого.

      - Ты все осмотрел? Тела, кости, оружие, одежда, следы на земле, хоть что-то!

      - Нет там следов. Все погорело. А где не сгорело, так все истоптано в пыль. Как будто кто стадо пускал. Люди... нет, в развалинах скелетов не было. Одежда? Сундук один в третьем доме уцелел, он железный, но внутри тот же пепел - не поймешь, было там чего или нет.

      - А драконы? От драконов должны были хоть скелеты остаться!

      - Нету. Камни ихние есть, те, к которым их цепляли, цепи тож на месте, целенькие. А драконов нету. Вообще ни одной кости нет. Чешуи - и той мало, а она ведь негорючая.

      Нет, посыльного менять надо, менять. Чешую он искал драконью, жадная скотина! Вместо того, чтобы все осмотреть как надо!

      - Так... Твои догадки?

      - Ну...

      - Какие-то же догадки у тебя есть? Что это было? Драконий налет?

      - В ваше воле, ваша милость, но на налет кровавых тварей никак не похоже. Те бы просто разнесли все, что видят. Даже своих, - уточнил он, - Они ж когда их накрывает, ничего не видят и не слышат.

      Старший вельхо нахмурился. Помолчал.

      - А если не безмозглые?

      - Это как?

      - Предположим, что они разумные. И явились спасать... своих?

      - Детенышей, что ли? Да вряд ли, вашмилость. Они б не все забрали, только детенышей, коли так. Деньги бы и вещички - те остались бы на местах. А тут даже деньги, что Скорый приволок, и то пропали.

      - А ты и деньги поискать успел? - терпение вельхо медленно иссякало.

      - Я проверял! На тот случай, если вы спросите, вашмилость.

      - Ну да. Ладно, чушь это все. Хотя... Ты след Шага пробовал снять?

      - Думаете, кто-то из наших мог, что ли? - дошло до посыльного. - В смысле, из Круга? Да кому в голову пришло против вас-то?

      - Не твоего ума дело! Снимал или нет?!

      - Пробовал, - со вздохом признался незадачливый подчиненный. - Узнать хотел, Скорый ушел или там остался. Да только ничего не вышло. Много там накручено чар, против драконов-то. Что лопнуло, что осталось, а что-то так спуталось, что и Ульве не под силу разобрать.

      - То есть были Шаги или не были, не разберешь. Интересно. А скажи-ка, эти островные... не могли они просто удрать?

      - Да куда ж им с острова? Не вельхо же, простые! Один там мажонок был, да и тот недоучка. Нет, вашмилость. Они и сами бы не ушли, а тут еще и драконы... драконов-то им куда было девать, с собой тащить, что ли? Нет, сами вряд ли.

      Пауза. Задумчивое постукивание подушечками пальцев о крышку стола.

      - Не могли, значит. Еще что?

      - Да ничего, ваша милость, - облегченно выдохнул тот... и попятился от пронизывающего взгляда. - Клянусь, ничего! Только пару вещичек прихватил, они все одно ж никому не понадобятся из этих!

      - Показывай.

      Серебряная цепочка, погнутая и довольно сильно поцарапанная. Почти плоская коробочка с изображением голой девицы. Дешевая писалка из мягкого темного металла... и еще одна вещь, при виде которой старший вельхо замер. И очень медленно поднял глаза на подчиненного.

      - Где ты это взял?

      - Там валялась... неподалеку от бывшего загона... господин, я не...

      - Поди вон!

      Вельхо придвинул вещичку поближе. Знакомая. Пятеро богов, какая знакомая!

      - Как интересно, мой светлый друг... Сам у себя, значит, драконов воруешь? А на меня, значит, убытки повесить собираешься?

      Еще одни комнаты, еще несколько вельхо, еще один непростой разговор...

      - ...согласен, что это была ошибка! Но вы сами знаете, что было запланировано! И если бы получилось с доставкой подопытных, наша партия могла бы...

      - Но она не получилась! И я уже жалею, что поддержал вас в этой дурной затее! Подумать только, красть диких магов в закрытом городе!

      - Что-то вы не слишком возражали, когда мы это обсуждали в прошлый раз! Тоже понравилась мысль об увеличении собственного магического резерва? А сейчас, как не вышло, сразу вспомнили про дикий город и запреты?

      - Я не возражал потому, что не думал поручать такое ответственное дело вам! Задействовали бы моих людей, и сейчас не сидели бы дураки-дураками!

      - И про кого бы рассказали эти ваши проверенные люди в случае поимки, а? Да им и говорить не надо было бы, их лица знает каждый вельхо! Нет уж, в таком деле лучше использовать чужаков! Меньше знают - меньше расскажут. А что касается уровня вашего идиотизма, коллега, то могу сказать...

      - Тише, тише, коллеги! Подождите... правильно ли я понимаю, что вы привлекли к делу неопытных новичков? В таком сложном деле?

      - Да нет... это не новички, но и не наши, - морщится второй, сравнительно молодой вельхо, которому сегодня изрядно не везет. - По крайней мере, официально с нами их не свяжут...

      - Уверены?

      - Это мои люди. Просто... как бы это сказать... не нанятые обычным путем.

      - Для незаконных делишек, небось. С кем мы связались, боги!