Ах ты... дракон! (СИ)

    - Только не огорчайся, - ожила драконша. - Часто пламя появляется не сразу. У новичков, в особенности, если они жили среди людей, бывают сложности с адаптацией. У кого-то пламя не получается, у кого-то полет. Половина золото только с сотой попытки видит. И ашшэ-рэ у них не выходят сразу. Но пару лет проходит - и новеньких уже от выросших в племени не отличить... Все наладится.

    - Золото?

    Драконша опять фыркнула.

    - Мне следовало догадаться. Люди в первую очередь реагируют именно на золото. Что в нем такого ценного? Просто нейтральный металл, который легко плавить и чаровать. Думаешь, мы только золото притягивать умеем? Мы можем пролетать через пламя - есть даже обряд такой. Устраивать радуги. Выплавлять скульптуры из камня. Тянуть золото из земли... строить из него купола. Сбрасывать излишек огня куда надо. Можем копить солнце - раньше во всех человечьих домах светильники были из наших чешуек. Их сколько на солнце подержишь - столько они в темноте светить будут. Ни свечек не надо, ни огня... а если зачаровать, то они и тепло давали.

    Мы можем выжигать заразу, лечить. И магия... хотя об этом потом. Не при посторонних, - драконша кинула взгляд на парня-мага, слушавшего весь этот рекламный материал с раскрытым ртом, и отвернулась от него. - У тебя будет племя... семья... драконы всегда берут молодняк под защиту. О тебе позаботятся, научат выживать...

    Ясно. Очень понятно. Я подтянул хвост и бездумно потеребил когтем чешуйки. Золото тебе светит, Макс. Золото и горы. И семья. На драконий манер.

    - Сколько я проживу?

    - Лет триста-четыреста. Если не нарвешься на охотников и не ввяжешься в драку.

    - Охотников?

    - Людей. Вельхо. Они всегда на нас охотятся. Мы - ценная добыча. Но в горы они обычно не лезут, караулят молодежь в предгорьях.

    Краем глаза я увидел, как парень-маг возмущенно приоткрыл рот и подался вперед, собираясь высказаться, но девица-дракон как бы случайно шлепнула по земле хвостом, и он промолчал - только зло зыркнул на "предостережение". Ага. Ну я в общем-то так и думал. Просто так ничего не бывает.

    - Так ты согласен лететь с нами? - не выдержала она. - Не молчи.

    - И это все правда?

    - Сможешь сам убедиться.

    Понятно. Умная девчонка... не клянется, не пережимает с обещаниями - от такого большинство сразу настораживаются. А она "сможешь сам убедиться". Почти верю. Почти. Вот только проснулся я раньше, чем она думает. И привык не пропускать мимо ушей то, что слышу.

    - Хорошо. Допустим, ты и правда не врешь. Один вопрос: откуда знаешь?

    - Про племя? - не поняла чешуйная. - Я же дракон.

    - Про укус. Откуда ты знаешь про укус, а?

    - Я...

    - За что? - вдруг тихо спросил спящий дракон. - Почему именно я? Я не могу больше, я не выдержу. Каждый раз так... почему я, почему?

    Тихий, безнадежный, отчаянный голос царапнул по сердцу. Мы обернулись. Третий дракон еще спал, но уже беспокойно: запрокинутая голова моталась из стороны в сторону, а придавленное телом крыло билось, разметывая снег, скребло по заледеневшей земле...

    - Сильным... надо... надо... убьют тебя, дурак...

    - Что это с ним?

    - Ты меня спрашиваешь? - дернула крыльями драконша. - Не знаю! Может, его разбудить?

    - Опасно же. Выследят, и... - не умолкал задыхающийся голос. - По-другому надо...

    - Ну буди, - эх, не вовремя. Еще бы немного! А теперь их будет двое против меня одного. - Только учти - разговор ты мне задолжала.

    Драконша нервно дернула хвостом и протянула крыло, собираясь разбудить, я отвернулся, собираясь под шумок пообщаться с парнем-магом на предмет встречи тет-а-тет... Но тут дракон сказал такое, что моя новая длинная шея замерла, как замороженный терминатор-2 - на полдвижения.

    - Нужны деньги на лечение девочки с лейкозом, - сменил интонацию голос. - Расчетный счет... Нужны хорошие и добрые руки для котят - фото прилагается. В Солнечногорске пропал человек, приметы... м-м...

    - Славка?!

    - Арния, дочь бочарника. Просит в дополнение к компенсации работу. Отец отказывается принимать ее домой.

    - Понятно. Хорошо, устрой ее швеей. В швейной опять вроде недостача. Едят их там, что ли?

    - Замуж они выходят, господин Поднятый Правитель города. В нынешнем месяце сразу трое.

    - Ну вот и отправьте эту Арнию туда. Следующий кто?

    - Ерина Архи... ар-хи-поф-на, - по слогам выговорил младший помощник. - С внучкой Яной.

    - Двухименные? Требуют повышенной компенсации? Какого сословия? Имя странное.

    - Она сама необычная, - усмехнулся помощник. - Весьма и весьма почтенная дама, очень достойно держится, но... Неизвестно, откуда ее похитил Видас, но к тому моменту, когда сторожа добралась до их комнаты, дама уже ухитрилась уложить одного из бандитов и готовилась выйти поискать своих внуков.

    - Уложить?

    - Дама, как выяснилось, довольно искусно может метать ножи.

    - Дама?!

    - Точно так, господин...

    - Без этикета.

    - Хорошо. Это довольно занимательная история. У ее внучки, Яны, есть некий зверек, дрессированный. Вследствие своих крохотных размеров, он мог лазить по стенкам и выбираться сквозь решетку. Дамы решили этим воспользоваться и попросили зверюшку принести нож или нечто подобное - отодвинуть наружный засов.

    - Бред.