Ах ты... дракон! (СИ)

    - Какие там советы, почтенный? Если мне вдруг потребуется совет относительно выпивки, я обязательно вас спрошу. Всем тишина. Разведка?

    - Не вернулась.

    - Слушьте... сссавет - вперед и ик...

    - Заткните его кто-нибудь.

    - Ик!

    - Вот так. Вернемся - поговорим с теми, кто этого придурка нанял. Повторяю: всем тишина. Ждем знака от второй и третьей руки - они просигналят, когда завершат окружение дракона. Кто-нибудь видит признаки их присутствия? Драконов, я имею в виду.

    Некоторое время затаившаяся рука до рези в глазах всматривалась в путаницу заиндевевших ветвей на невысоком холме с ровной, будто срезанной верхушкой. Ни дыма, ни огня, ни даже треска веток. Может, милостью Ульве, драконы снова полегли спать? Или вовсе улетели?

    - Никак нет, господин ручник. Только вон там, за тремя деревьями будто пар белеется. Видите? Слева? Для человечьего дыхания его чересчур много.

    - Подождем. А где этот... советчик?

    А и правда, где? Куст, куда советчика отправили на предмет полежать-отдохнуть (и протрезветь), неторопливо и как-то очень независимо расправлял ветви, а несостоявшегося драконолова не было ни видно, ни слышно. Только пустая тыква валялась.

    - Куда он делся...

    - Господин ручник! Смотрите, сигнал второй руки - с той стороны! Передают: "Вижу цель"...

    - Вижу. Расстояниие... двести шагов... Сетеметы, товсь.

    Снять рукавицы, торопливо размять пальцы, подтянуть решетчатую трубу с чарованной сетью, нащупать печать, предохраняющую спуск. Если дадут команду, все, что останется - нацелиться на дракона и сорвать печать. Спуск произойдет сам. Даже если драконье пламя зажарит заживо, сеть долетит.

    А семье выплатят "смертные".

Сильно это их утешит.

    Помоги, Ульве...

    - Печаааать... - сдавленно процедил ручный.

    - Не спешите. Только не спешите.

    Пальцы трясутся...

    - Господин ручный! - разведка вылетела из-за пригорка так, будто за ними по пятам гналась толпа разъяренных заимодавцев. - Драконов за пригорком...

    - Бей! - рявкнул ручный.

    Вразнобой стукнули спусковые пружины, зажужжали, взвиваясь в небо, серые сети, разворачиваясь в полете, потрескивая, наливаясь сполохами антимагической защиты.

    - ...не обнаружено... - по инерции договорили разведчики.

    Сссссвип!

    Долетевшие сети увесисто хлестанули по деревьям и снегу. Синеватые разряды полыхнули и потухли, ненадолго подвесив перед глазами тающие тени. Незадачливые драконоловы замерли, ожидая неизвестно чего. Но дождались лишь доклада разведчиков о том, что на поляне обнаружены только снежные бабы в количестве трех и драные мужские штаны.

    - А драконы?

    - Кусты заметенные, сыздаля и правда за драконов принять можно.

    Облегченный выдох стряхнул снег с ближайшей сосны. Не подвел Ульве, слава ему!

    - А пар? - не торопился верить хорошей вести старший.

    - Родник незамерзающий...

    И тут же за пригорком взвился нечеловеческий крик.

    - Дракон? - выдохнул молоденький стражник.

    - Сеть! - спохватился кто-то из разведчиков. - Никак схватило кого?

    - Придурок, - лаконично высказался старший. - Пошли, глянем.

    Поляна представляла собой живописное зрелище. Сети, все еще просверкивающие синими сполохами, устлали подножие пригорка, незамерзающий родник - тот активно сопротивлялся и парил почем зря - и особо неудачливые кустики. В воздухе висела снежная пыль, сети потрескивали, плотно сжимая в своих объятиях подвернувшиеся жертвы...

    А прямо у родника, судорожно цепляясь за нее обеими руками, болтался на ветке "советчик" и раскачивался, в последний момент выдергивая ноги из пелен еще одной сети. Чуя живое, сеть хищно сверкала и тянулась краями к добыче, не торопясь, однако, выпускать из объятий толстый пень. Добыча прилежно верещала.

    - Что тут происходит? - поинтересовался старший, не особо, впрочем, торопясь на помощь.

    - Поймал! - гордо доложил советчик. - Я йго... пымал. Видели?

    - Кого?

    - Во! - кое-как извернувшись, доблестный драконолов пнул дерево, на котором висел, - Его! Улететь пытался, гад.

    И бухнулся вниз.

Макс.

    Почему мне было не по себе, не знаю. Все так удачно складывалось. И с грабежом этим, и следы на снегу, там, на поляне так хорошо замаскировали. И Штуша у нас есть теперь, и вообще.

    Но ощущение "гроза будет" осталось.

    ...нервную компанию я завидел издалека - дети с жаром что-то обсуждали, а три-четыре утешали рыдающую девчонку лет десяти.

    - Бросила-а... пропадеееет... Дура я... - ревела девчонка.

    - Эй, парни, не поможете?

    - А чего надо?

    Объяснять не пришлось. Штуша тихонько свистнул, садясь девчонке на плечо, и в тот же миг на меня посмотрели глаза. Самые светлые и чистые на свете глаза.

    - Максик!!!

    Янка!

    Янка, наша малявка!

    - Слав, за магом следи, - только и успел попросить я... а через секунду на меня уже обрушился тайфун под названием Янка. Тайфунчик с размаху боднул меня головой в живот и обнял так, что даже через тулуп почувствовалось.