Ах ты... дракон!

Помнится, в своем докладе вы упоминали, что некий юный маг… э-э… Терхо Этку… пропал некоторое время назад после употребления дурманных веществ? Конечно, будем искать. И даже найдем… когда-нибудь.

Сейчас у Нойта-вельхо слишком много других забот.

В свою очередь, мы готовы пойти навстречу… кто? Какие драконоловы? Кто вас звал? Бира Майки? Лично? А зачем? Нет, он не может с вами поговорить. Да вот он, только он медитирует. Вы прибыли дракона ловить? Правда?! Как интересно…

Пало пристально смотрит на собранную и нахохленную «пятерку» и подобравшегося градоправителя, и постепенно на лице вельхо проступает иное выражение.

Это неподдельное, искреннее, глубокое восхищение отважными героями, которые готовы в любой момент встать на передний край борьбы людей с истинным злом! Бира Майки недаром столь высокого мнения о них! Истинные защитники человечества, они всегда на посту, их чувство долга столь высоко, что они готовы исполнять его без всякой платы! Да, плата не предусмотрена… а разве наш коллега этого не сказал? В последнее время он такой забывчивый и рассеянный… Пало понижает голос: кстати, а собеседники уверены — говорите тише — ну, в этом, про драконов? Правда? А, хотите попробовать? Тогда позвольте нам, представителям вельхо, пожать ваши достойные руки, несущие роду человеческому освобождение!

Все крепко и дружно (и долго!) жмут руки уже несколько растерянным и слегка помятым драконоловам, с помощью очнувшегося градоначальника нагружают их кучей бесплатного снаряжения, выданного «совершенно безвозмездно городской казной» (при этом не давая проверить ни целость, ни действенность, ни срок хранения оного), предлагают выпить «вот этого замечательного вина из ежевичника», чтоб не расстраиваться, если драконов не будет. Ну в самом деле, как дракон, даже маленький, поместится в здании? А на закуску обещают похлопотать о бесплатных и роскошных похоронах, если дракон там все-таки окажется…

Так что, когда драконоловы (успешно опробовавшие вино), все-таки втянулись внутрь, градоначальник и его помощник махали вслед доблестным героям почти так же интенсивно, как и впечатлительные девушки, обливавшие слезами снег и мостовую.

Правда, несмотря на проникновенное выражение, улыбки на его лице, как и на лице Пало, почему-то казались весьма и весьма злорадными…

Макс.

Драконоловы. Как на картинках. Здесь они почти в каждой гостильне висели — группа мужчин в мешковатых костюмах типа армейских маскхалатов с нашитой поверху сеткой. Герои…

Ну, Воробей, поглядим, как тут ловят драконов?

А то. Еще и поучаствуем…

Теперь я тоже чувствовал, что это такое — обреченность.

Драться — нечем, на ногах держусь на одном упрямстве… Драпать — некуда. Торговаться — предложить нечего. Сдаться — ни за что. А с третьего этажа даже не убьешься толком. И?

Ну, я все равно ничего не теряю…

Я подскочил на месте, вскинул трясущуюся руку и дурным голосом завопил:

— Туда, туда побежал! — голос погромче, дебил! — Вон туда!

Знают ли они, как выглядят те, кого надо ловить? И влезет ли вельхо?

— Подождите! — таки попробовал влезть вельхо. Но опоздал.

Ловцы драконов — быстрые ребята. На крик услужливого типа, тычущего куда-то в раскрытое окно, они среагировали мгновенно — двое мужчин, что бежали впереди всех, синхронно вскинули знакомые «телескопы» и прицелились.

Полыхнуло синим. Трубы «телескопов» разом плюнули чем-то ярким. Показалось — шаровыми молниями. Искрящиеся, полупрозрачные, молнии рванули вперед…

По позвоночнику дернуло холодом, затылок неожиданно прострелило болью, и я вдруг увидел «молнии» по-другому.

Будто сплетенные змеи.

Они плыли по воздуху, и слитые из огня-льда-голода змеи неторопливо-хищно развернулись превратив шары в развернувших щупальца медуз… в паутину… в сети… почему-то живые… чуют?!

Почему я так вижу?

Что-то сейчас… что-то будет… что-то…

Ршшшшах!

Они прошли мимо.

Комнату шатнуло. Или это меня качает? Спину и голову снова прошило болью, холод ушел, точно кто-то выдернул ледяной прут, на миг все заволокло темнотой… Потом по глазам хлестнуло синим огнем, и холодные сгустки сетей снова рванули с нормальной скоростью.

Я хватанул ртом неожиданно горячий воздух. Что это было? И… я что-то пропустил? Или нет?

Первая сеть полетела туда, куда я указал — в открытое окно, где и пропала. Вторая туда не вписалась. Она с шипением впилась в одну из створок и замерцала, будто под напряжением. Секунда — и рама с хрустом смялась. Зазвенели осколки здешнего непрозрачного стекла, осыпаясь на пол. Сетка закачалась вместе с остатками створки, недовольно искря синеватыми разрядами…

Так вот как нас ловить будут. Я будто увидел, как хищная сеть стискивает Славку. Впивается в кожу, ломает кости…

Ну уж нет! Любой ценой, но мы должны отсюда уйти… должны выбраться. Как, черт, как? От этих не удерешь… хотя…

Мы с вельхо одинаково шарахнулись в стороны. Стрелки схватились за новые трубы — за спиной у каждого висело еще штук по пять, будто драконоловы решили изобразить из себя «катюши» времен второй мировой.

— Парень, ты видел тут дра… кого-то странного? — тяжело дыша, спросила одна из «катюш».