Ах ты... дракон!

— Как хорошо, что мы тебя встретили! — воодушевленно объявила одна.

Смотря кому.

— Ты же можешь рассказать нам про украшения, да? — нетерпеливо придвинулась вторая. Была она пониже других и как-то поплотнее. Интересно, бывают у драконов толстушки? — Парни говорили, что им ты много чего рассказал.

— Когда это?

— Когда сок пробовали! — спокойненько разобъяснила толстушка. — Мой брат, Роррих, не решился попробовать сначала, а потом уже все выпили… он вам так завидовал! Говорил, вам было весело.

Вот так так. Мне завидуют, а я и вспомнить ничего не могу.

-..зато он все запомнил и нам рассказал.

Ну спасибо, Роррих. Встречу при случае — выскажу пламенную благодарность. Хотя нет, я ж вроде как Снежный. Ну тогда ледяную!

— Про сережки, про подвески… — радостно щебетали драконки.

Только не это…

— Про этот… как его… пирсинг.

Драконий пирсинг меня добил. Как представил… Фантазией меня судьба не обделила, так что за три секунды я успел представить и драконок в пирсинге, и счастливых Старших, ради такого случая подбирающих мне такую работу, чтоб больше гребнем шевельнуть не мог! Не то что дурь придумывать.

— Девочки… — ласково (насколько получилось) проговорил я, — чем вас рисунки-то не устраивают?

Дракоши обиженно замигали коронками:

— Так нас устраивают!

— Устраивали бы…

— Но маг…

— Он куда-то скрылся.

— И Славхка тоже.

— Так нечестно! У всех есть, а у нас нет!

— Так что мы хотим тоже…

— И еще лучше!

— Так сделаешь?

Попал. Тут так просто не смоешься. Нет, в принципе, вполне можно сделать крылья и от этих представителей драконьего племени. Только потом что? Это ж не просто драконы, это ДЕВУШКИ! Хотите обеспечить себе путевку в ад? Попробуйте обмануть свою несравненную! Потом поделитесь впечатлениями. Если выживете.

Вырваться от жаждущих красоты удалось не сразу. Сами знаете, одной девушке отказать в принципе не так уж трудно, но если они сбиваются в стаю… лучше уносите ноги. Если получится. Пришлось пообещать им украшения. И даже объяснить, что такое подвески. И даже нарисовать, стараясь не думать, что про новую моду скажут Старшие…

Ну ничего, будут возбухать, скажу им, что могло быть и хуже, и расскажу про пирсинг.

Обрадованные девчонки отвалили, но не успел я перевести дух, как тут же возник еще один претендент на мое внимание.

— Макс?

— Блин! — не сдержался я.

Архат. Ритхин брат. Мой новый драконородич, которого мы со Славкой когда-то заманили в ловушку. Потом извинялись, и он вроде не злился, но все равно… Не из-за него ли Славка куда-то смылся с магом на пару? А я, значит, отдувайся…

— Кто? — удивился дракон. — Блин? А, ты меня не узнал? Я Архат. Твой названый брат…

Брат. Ага. Названый… Ну, супер!

— А что ты молчишь? Тебе плохо?

— Нет! — я взял себя в крылья и, выдохнув, приветственно «бликнул» короной. Как учил этот самый братец. — Я просто… обрадовался. А ты чего так… неожиданно?

Дракон расцвел.

— Ты же выздоровел! — объяснил он. — Теперь нам надо заниматься!

— Чем?

— Ученьем, конечно!

Когда Архат, пообещав мне всемерную поддержку и заботу семьи в достойном деле становления юного дракона, наконец улетел к остальным родичам, я завернул в первый попавшийся безлюдный коридор и от души заморозил все, что подвернулось на глаза.

Ну что, Макс, похоже, это серия вторая? Под название «Империя наносит ответный удар»?

А неплохо сориентировались эти Старшие. Полчасика с момента памятного разговора, а я уже морально готов сорваться на любую работу, лишь бы свалить подальше от непутевых ботанов, настойчивых модниц и достойных родичей, наконец-то дорвавшихся до моего воспитания!

Ну-ну. А не пожалеете потом, что так усердно загоняли в угол? Я ведь… я не знаю еще, что. Но я обязательно придумаю.

— Орррр! — нарушил мои «придумывания» еще один дракон. — Урррру! Ррауххх!

Судя по тому, что перевода я не услышал, выражения вряд ли были «парламентскими». Ну, когда падаешь, трудно соблюдать культуру речи…

— Пламя вулкана! — прошипел дракон, кое-как упираясь хвостом в стену и поднимаясь на ноги. — Чуть крыло не вывихнул! Какой… тут ледник устроил? О! Макс! Я тебя везде ищу! Отыграться дашь?

Еще один на мою голову!

Я уже собрался послать этого игромана куда-нить далеко и надолго, но передумал.

— Слышь… как тебя…

— Руш!

— Слушай, Руш… я не против. Я тебя даже еще одной игре научу! Только и ты меня научи кой-чему… идет?

Город, который собираются переименовать в Вельхоград… Пало

Выпрямиться оказалось труднее, чем он думал. Даже у тренированного вельхо затекает спина, если он стоит согнувшись больше часа. Но дело было сделано.

Если ничего плохого не случится в ближайшие сутки, Пилле Рубин выживет.

А ведь они сначала даже не узнали его. Пилле Рубин, веселый балагур Пилле, с его вечными шутками, парень, который, казалось, не в состоянии посидеть спокойно даже мига, подвижный и беспокойный, как огонь — и это изломанное тело с бескровными губами, вмерзшее в бурый от крови снег? Если бы не этот снег, если бы не холод, замедливший жизненные процессы, спасать было бы уже нечего…

Что происходит в Круге?

Что вообще происходит в Нойта-вельхо?