Ах ты... дракон!

Это был серый цилиндрик, в длину чуть больше человеческой ладони, похожий на детскую игрушку, если бы детям вздумалось играть в драконоловов и бегать с подобием сетемета… Вполне безобидный на вид, кабы не клеймо — перечеркнутая рука. Явное и недвусмысленное предупреждение не трогать эту вещь без разрешения. Сектант молча встретил оторопевшие взгляды… и аккуратно положил цилиндрик на стол, обозначая, так сказать, свои добрые намерения.

Эвки Беригу откашлялся, нервно поддернул на запястье фамильный браслет и, виновато покосившись на Виду, спросил:

— Так что вы там говорили… насчет помощи?

— Варенку будете? — мирно спросил сектант. — Или чего покрепче?

— И того, и другого.

— Сейчас. А помощь… зависит от того, что нам нужно. Нужна информация? Будет. У нас немало людей в столице и даже близ вашего Круга. Кое-какое оружие? Есть. Если нам повезет, то возможно, получится даже контакт с драконами. Все зависит от того, что вы собираетесь делать.

Славка. Городок Иулу, дальнее предгорье.

— Ни за что.

— Не верю, что столь дальновидный и здравомыслящий человек, как вы, не может видеть перспективу этого товара…

— Дверь там.

— Как, вы даже не поторгуетесь? А во славу Ульви?

— Даже Ульви не в силах убедить меня купить у вас эти пугавитцы за…

— Пуговицы!

— Пугавитцы! По грошовке штука! Вон!

Я бы ушел еще после первого «Вон». А Максу как с гуся вода. Еще и улыбается.

— Всего по грошовке штука, почтенный. И только эти пуговицы. Остальные дороже…

— Никогда!

— А если завтра к вам придут люди и потребуют их? А вы — остай Илми Рани, хозяин лучших в городе лавок! — не сможете их продать.

— Да если завтра придут хоть десять человек, я у тебя куплю их по три грошовки! Только никто не придет!

— Три? — живо среагировал паршивец Макс. — Слово сказано!

— Но…

— Приятель, ты свидетель! Слав, пошли!

Славка вышел без споров. Макс мог быть вредным, ехидным, недоверчивым, колючим, жадным и одновременно удивительно щедрым, но когда его вот так несло, спорить было без толку. Да и не хотелось: Макса точно несло на крыльях вдохновения, глаза блестели, а голос становился таким убедительным! В такие моменты Славка от души понимал его несчастных покупателей. На их месте он бы тоже, возможно, кое-что купил. Не на уровне «эскимос-покупает-снег», но какую-то не самую нужную мелочь — вполне.

На улице Макс жадно глотнул зимний холодный воздух и радостно пободался — кулак о кулак.

— Попался!

— И где ты возьмешь этих 10 человек? На улице наймешь?

Серые глаза уникального снежного дракона глянули на Славку, и тот обреченно вздохнул: чертики там не просто танцевали, у них там явно была дискотека, плавно переходящая в фестиваль «Торговля — наше все!»

— Мелко мыслишь, друг. Завтра его посетит сотня! И я ему — не завидую.

Он точно дракон. Или робот с термоядерным двигателем. Люди так не могут…

Мысли, оценивающие Макса, лениво копошились в голове. Именно копошились, поскольку голова устала так же, как и ее хозяин — до предела.

Да уж.

Макс развил кипучую деятельность.

Из гостильни был выдернут Терхо Этку, допрошен, переодет и проинструктирован. После чего его отрядили обходить приличные местные трактиры, пить — умеренно, понял?! — и болтать о столичных модах. А заодно демонстрировать последний писк оной — шикарную курточку с серебряными пуговицами. Куртку вместе с прочей одежкой Макс три дня вытрясал из девчонок в Убежище, и получилась она что надо.

Славка был окинут скептическим взглядом, обряжен в «ультрарубашку», облит духами и отправлен к портным. С инструкцией скандалить и требовать пришить замену потерянной пуговице. Как нет? Подать немедленно, плачу любые деньги! Что такое пуговица? Да вы дикари провинциальные, как можно не знать последней столичной моды?! Фу на вас!

— Главное, высокомерие! Ну ты нашу золотую молодежь помнишь? Помнишь? Ну вот, действуй примерно так же. Да все у тебя получится! Словом, держи список адресов и пошел!

Сам Макс отправился в места неприличные, как он выразился. А именно к бродячим актерам и… в бордель.

Терхо тоже было запросился в неприличное место, но получил по шее и дополнительно нагружен поручением отправиться к супруге местного бургомистра, состроить ей глазки и подарить вот эту шикарную жилетку с сорока пуговичками… На жалобный вопль, что даме уже тридцать: «Старуха же!» последовал железный ответ: «Ты ведь уже будешь выпившим?», и Терхо ушел… После чего был возвращен из коридора и допрошен на предмет наличия девушек или женщин, соперничающих в вопросах нарядов. Что, есть такие? Ах ты, моя умница, вот что значит правильная разведка… Тогда пиши адреса!

С похвальной энергией и последовательностью Макс ставил на уши город, который никому ничего плохого не сделал, а просто оказался на пути «торгового представителя фирмы «Дракон энд компани».

Терхо ушел с таким озадаченным видом, что Славка улыбнулся. И тут же был озадачен вопросами транспортировки.

— Но это потом. Сейчас — вперед, друг, тебя ждут портные!

Славка отправился скандалить (насколько мог), но начало у него получаться только с третьей попытки — его не оставляла мысль, зачем Максу бордель…