Ахегаум 5 (СИ)

По правилам, внутри самой гонки был аналог очков — кредиты. Их можно было зарабатывать за уничтожение противников, скорость и чистоту прохождения этапов. По завершении этапа, кредиты можно было потратить на апгрейды машины, закупку вооружения, или даже смену автомобиля. Так что отстать в начале гонке было не так критично… Хотя на победу Эш всё равно не рассчитывала — слишком уж большое преимущество было у тех, кто имел мощные машины с самого старта.

Выбыть из гонки полностью было нельзя — в случае вылета с трассы или уничтожения автомобиля, происходило возвращение на последнюю контрольную точку и автоматический ремонт. Но это не мешало тем, кто находился по краям трассы устроить особо жёсткую борьбу. Никаких ограничителей на дороге не было, и гонщики пытались выкинуть соперников с трассы, или наоборот, удержаться любой ценой. Эш оставалось только поблагодарить игру за то, что она со своим «стандартным» автомобилем начала довольно далеко от края.

Гонка продолжалась. Вендуа застряла где-то совсем сзади, а Эш пару раз боднули более мощные машины, но девушка смогла удержать управление, и продолжить езду. Вообще, управление автомобилем было сильно упрощено — никакой коробки передач. Ну, вернее, был тут переключатель между ездой вперёд и назад, но это же совсем не то. А кроме него только руль, газ и тормоз. К такому Эш была непривычна, и невольно думала о том, что даже высокотехнологичные автомобили на антигравитационной подушке обычно водить сложнее. А тут вроде как гоночный болид, и не особо технологичный… Но к тому, что в начальных играх в виртуальности всё сильно упрощено, кроме, пожалуй, ощущений тела, девушка уже вроде как начинала привыкать.

Через пять минут активировалось вооружение, и гонка резко стала гораздо более опасной. Сзади полетели ракеты, выбивая тех, кто шёл впереди. Идущие впереди отвечали, сбрасывая на дорогу мины, гранаты, и выплёскивая лужи скользкого масла. Ревели пулемётные очереди. Сверкали лучи энергетических пушек. Кто-то жёг соперников в упор из установленного на машине огнемёта. Повсюду гремели взрывы, машины одна за другой превращались в груды металлолома и вскоре исчезали, уходя на перерождение в начале трассы. Кто-то врезался в затормозившие или перевернувшиеся автомобили. Скрежет металла, рёв двигателей, свист пуль, гром взрывов… Всё это сливалось в адскую какофонию безумной гонки, продолжавшейся несмотря ни на что.

Каким-то образом Эш удалось пережить начавшееся побоище. Граничившая с истерикой нервозность перед началом игры сменилась невероятным хладнокровием и сверхконцентрацией. Не победить, так хотя бы вырвать максимум очков — всё существо Эш, её разум и душа, сейчас были посвящены этой цели. И поэтому девушка демонстрировала настоящие чудеса вождения, избегая столкновений, ракет, мин и гранат, прячась от пулемётных очередей за машинами соперников, и выжимая из своего автомобиля физический максимум возможного для манёвров. Эш молниеносно реагировала на любые изменения ситуации, выстраивала несколько планов разом, моделируя любое возможное развитие ситуации, и это окупалось. Машины вылетали или отставали одна за другой, уничтожая друг друга, застревая в грудах металлолома, или просто сбавляя скорость, чтобы не рисковать. Но Эш продолжала ехать. Продолжала гнать, выжимая из машины максимум, продолжала бодаться с куда более мощными, тяжёлыми, и главное, вооружёнными автомобилями соперников… И каким-то образом выигрывала. Выигрывала просто за счёт того, что в отличие от остальных, до сих пор не проиграла.

В этом чудовищном замесе, девушка вдруг почувствовала себя невероятно хорошо. Здесь, в виртуальности, не было бонусов Системы… Но не было и её ограничений. И Эш могла выкладываться так, как не могла в Ахегауме, выходя за пределы возможностей простого смертного на одном голом опыте, адреналине и азарте. Как она не понимала этого раньше, в прошлых играх? Впрочем, понятное дело, как — условия были другими…

Эта же гонка, и то, что Эш творила, чтобы остаться на трассе, удивительно напоминали по своей сути… космический бой. Когда флоты сходятся, и в бой идут небольшие корабли-истребители. Такая же резня, безумная скорость, необходимость адаптироваться к ситуации и принимать решения быстрее мысли, на каком-то паранормальном сочетании интуиции и опыта, которое даже не осознаёшь, необходимость планировать сразу десять сценариев разом и молниеносно переключаться между ними, меняя стратегию на ходу, за доли секунды, пока вокруг только металл, взрывы, смерть, и холодная, безразличная пустота космоса с манящим светом далёких звёзд…

Конечно, скорости здесь были не те. Но здесь не было и множества имплантов, ИИ-ассистента, и настоящего суперкомпьютера в голове, дополнявшего (а по сути, скорее заменявшего) любому элитному пилоту биологический мозг. А вот суть была очень похожа…