Ахегаум

Первое плавание Маркуса к Икосу, цели четвёртого этажа, закончилось неудачей. Да, ему удалось сбежать, увести корабль и не потерять людей. Но та тварь, которую они встретили, не пройдя и полпути… Маркус хорошо запомнил, как гигантская тварь за считанные секунды разломала шедший перед ними корабль. Корабль с десятком боевых магов на борту, чьи защитные и атакующие заклинания, куда более мощные, чем то, что умела команда Кевина и он сам, тварь просто игнорировала как будто их и не было вовсе. Запомнил Маркус и то, как потом из воды на мгновение показалась пасть существа, поглотив большую часть обломков судна… Вместе с большей частью выживших.

К такому Маркус и его команда оказались не готовы. Маркус считал себя закалённым. Он много времени провёл на первом этаже, отточил свои навыки, получил очень редкий класс, сражался в войне тёмных и светлых, поборол и подчинил себе скверну, достиг десятого уровня, долго собирал подходящий набор артефактов на втором этаже, затем поднял свой уровень аж до семнадцатого в лабиринте.

Его команда, за исключением набранных в матросы аборигенов четвёртого этажа, мало чем уступала.

Мариса, ведьма пятнадцатого уровня, умела летать и благодаря высокой регенерации маны и навыку короткого чтения, могла засыпать врагов настоящим градом заклинаний.

Кулл, здоровенный громила четырнадцатого уровня, предпочитавший не делиться названием своего класса, имел сверхъестественную регенерацию — раны на нём заживали прямо в бою. Ещё Кулл мог одним прыжком перемахнуть пару десятков метров. Его удары любым оружием вызывали ударные волны, раскидывая противников в стороны. А боевые кличи Кулла одновременно пугали врагов до усрачки и вселяли в союзников настоящее боевое вдохновение, восстанавливая ману и повышая характеристики.

Джек, мужчина с добродушным характером, приятным голосом, и незаслуженно уродливым лицом, умел манипулировать тенями, превращая их в оружие. А ещё — телепортироваться на короткие дистанции и становиться невидимым. Из-за эффекта неожиданности и своей скорости Джек мог вырезать целый отряд в считанные секунды.

Эта четвёрка игроков — Маркус, Кулл, Джек, Мариса — просидела на первых трёх этажах куда дольше необходимого, копя уровни и артефакты, развивая классовые способности и навыки. Они сплотились, сдружились, сработались. Они были уверены, что следующие несколько этажей станут для них лёгкой прогулкой, ещё одним способом прокачаться…

И все они, увидев ту тварь, струсили. Воскрешение воскрешением, но никто не хотел быть раздавленным щупальцами или медленно перевариваться заживо в желудке гигантского создания. Они вернулись на первый остров, единственное место на четвёртом этаже, где появлялись зелёные двери. Команда Маркуса собиралась вернуться на прошлые этажи чтобы набрать ещё уровней, и предпринять повторную попытку пройти четвёртый этаж когда-нибудь потом. Когда-нибудь очень сильно потом…

— Подбросишь до Икоса? — услышал Маркус незнакомый женский голос.

Обернувшись, мужчина осмотрел незнакомку. Просторная рубаха скрывает фигуру, но взгляд мужчины подмечает, что грудь у этой по-пацански одетой короткостриженой брюнетки как минимум третьего размера. Никаких артефактов, одежда (рубаха и шорты), похоже, куплена или украдена у аборигенов первого этажа. Никакого чувства угрозы от неё не исходит. «Оценка,» — думает Маркус, и Системная способность, как и всегда мгновенно срабатывает, выводя перед взором мужчины следующий текст:

Девушка, игрок, 8-й уровень. Предположительно, обладает неизвестным высокоранговым классом. Предположительно может быть крайне опасной.

«Эпик, значит,» — подумал Маркус. Обладатели «неизвестных высокоранговых классов» на его памяти были весьма странными. В зависимости от ситуации их боевые умения могли быть как крайне низкими, так и крайне эффективными. Поэтому к себе в команду Маркус специально отобрал только тех, у кого класс был редким или очень редким.

— А ты шутница, — ответил наконец Маркус брюнетке.

— Я абсолютно серьёзно спрашиваю, — сказала Эш.

Маркус про себя ответил, что звонкий голосок брюнетки очень приятен на слух. Хотелось его слушать и слушать… Не будь Маркус усталым и подавленным от недавней неудачи, ему бы захотелось куда больше, в чём мужчина прекрасно отдавал себе отчёт.

— Слушай, я понимаю, что быстрое прохождение этажей вскружило тебе голову, но послушай моего совета — вернись на прошлые этажи и стань сильнее. Моя команда, а у нас у всех уровни больше пятнадцатого, повернула назад, увидев то, что преграждает путь к Икосу. Я тебя не пугаю, просто даю совет по доброте душевной.