Ахиллесова пята

Олег молча взял один из указанных стульев и поднес его к журнальному столику. Здесь он наконец оказался лицом к лицу со своим парижским начальством, оба представителя которого поднялись с дивана и по очереди протянули ему руки. Здороваясь сначала с Минаевым, а затем с Бутко, оперработник дважды немного сухо повторил казенное армейское приветствие «Здравия желаю», к использованию которого в практике политеса внешней разведки прибегали обычно лишь в тех случаях, когда возникала необходимость подчеркнуть особую официальность момента.

Минаев хотел, было, по этому поводу высказать какое-нибудь шутливое замечание, но в последний момент решил воздержаться и, быстро переглянувшись со своим замом, снова опустился на диван. Ему было интересно, что же на самом деле является причиной подобной строгой сдержанности в поведении его прибывшего с задания подчиненного: присутствие здесь одновременно еще более высокого начальства или... или же какие-то иные причины и соображения. Правда, возможности каким-либо образом углубиться в исследование этого вопроса у него не было, так как занявший свое место в кресле Ахаян сразу же взял быка за рога.

– Ну что, господа-товарищи, – медленно, растягивая слова, начал Василий Иванович, – как говорят ученые люди, все имеющее начало, неизбежно имеет и свой конец. Вот и завершилась маленькая эпопея, вернее, одиссея нашего скромного героя. Сейчас, наверное, нет никакого смысла говорить обо всей спонтанности... неподготовленности... некоторой даже неопределенности и безусловной сложности его миссии. В сущности, ведь вся наша работа это, по сути, перманентная экстремальная ситуация. Хотя, с другой стороны, возникает законный вопрос: имели ли мы моральное право, возлагая на Олега Вадимовича эту миссию, требовать от него каких-то очень весомых, существенных результатов. Разумеется, мы, как спортсмены, всегда должны ставить перед собой лишь самые высокие, значимые цели. Но в данном случае, наверно, следует признать, что отправлением Иванова в этот вояж речь шла скорее о неком жесте отчаяния, о желании использовать единственный имеющийся в нашем распоряжении, весьма спорный... сомнительный и... призрачный шанс. Вот о том, как он этот шанс использовал, мы и попросим сейчас Олега Вадимовича нам любезно поведать. Разумеется, останавливаясь лишь на самых главных, узловых моментах и опуская все второстепенные частности, которые он детально изложит в письменном виде, в своем итоговом рапорте, с коим у всех у вас будет возможность затем внимательно ознакомиться. – Закончив свое немного пространное вступительное слово, Ахаян сделал в сторону Иванова приглашающий жест рукой. – Олег Вадимович, вам слово. – Правда, он тут же спохватился. – Может быть, для начала кофейку?

– Нет, спасибо, – вежливо, но вместе с тем категорично отказался Иванов.

– Ну как хотите, – не стал особенно настаивать хозяин кабинета. – А мы, между делом, пригубим. С вашего позволения. – Он взял со стола и поднес к губам стоящую перед ним чашку.

Иванов, после некоторой паузы, откашлялся, зачем-то поправил лежащий перед ним на краю стола ноутбук и, набрав в грудь воздуха, начал:

– Значит так, в соответствии с заранее согласованным планом, первым во время круиза в контакт с «Матреной» вступил «Попутчик».

– Какой попутчик? – поднял на него глаза сидящий к нему ближе всех остальных Минаев.

– Артюхов, – невозмутимым тоном ответил Олег.

– Какой еще Артюхов? – подхватил импульс своего шефа, только еще больше усилив его тональность, Бутко. – И при чем тут наш план?

– Артюхов Антон Васильевич... – начал пояснять Иванов, – тысяча девятьсот семьдесят первого года рождения, русский, уроженец города Нижний Тагил, гражданин России и Испании, в настоящее время проживает в Лондоне.

Минаев медленно перевел взгляд на Ахаяна:

– Это, Василий Иванович, то, о чем мы с вами в Париже говорили? Страховка?

– Что-то вроде того, – кивнул головой Василий Иванович.

– Значит, не зря в Лондон съездили?

– Я думаю, что не зря, – Ахаян посмотрел на Бутко. – И в этой связи, Михаил Альбертович, наверное, вполне естественно, что в тот план, который вы разработали в Париже, нами по ходу дела были внесены некоторые весьма существенные коррективы.

– Понятно, понятно, Василий Иванович, – поспешно ответил Михаил Альбертович. – Жаль, конечно, что нас потом не проинформировали.

– А от этого что-нибудь бы изменилось?

– Да нет, естественно. Так, для общей картины.

– Ну, общую картину вы сейчас и получите от господина Иванова. – Ахаян посмотрел на упомянутое им присутствующее лицо. – Прошу вас, Олег Вадимович, продолжайте ваше занимательное повествование. Мы все внимание.