Ахиллесова пята

– Ты имеешь в виду встречу с айсбергом? – с серьезным видом спросил его Артюхов. Заметив, как стоящая рядом дама с легким стоном закатила глаза, он, предупреждая готовящуюся последовать с ее стороны, причем, по всей видимости, не очень лицеприятную реплику, тут же продолжил: – Кстати, анекдот. Встречаются два джентльмена. Один другому говорит: «Вы знаете, я хотел бы умереть как мой дедушка – спокойно, в глубоком крепком сне. А не как все вокруг него, – крича от ужаса и корчась в судорогах». – «А кто был ваш дедушка?» – «Рулевой „Титаника“.

– Так, все, стоп, – дама все-таки произнесла свою реплику и тон, каким она это сделала, был весьма категоричен. – Тони, предупреждаю в последний раз: еще одна подобная шуточка и...

– ... до конца путешествия я не доживу, – закончил за нее «Тони». – Мне это уже было гарантировано.

– Нет, гораздо хуже. Ты просто уже больше никогда не увидишь меня. Ни до конца путешествия, ни после.

– О, это уже серьезно. Принимаю все условия капитуляции, – Антон, чуть наклонившись в сторону Хелен и понизив голос, выразительно добавил: – А что, есть какая-то надежда на после?

– Надежда всегда умирает последней, – ответил вместо нее и по-русски Иванов, но, заметив тотчас устремившийся на него немного настороженный взгляд, добавил уже по-английски: – Русская поговорка, – и тут же сделал ее дословный перевод.

– Надежда умирает последней, – задумчиво, как бы про себя и тоже по-русски, произнес Артюхов: – Сказала Вера и пристрелила Любовь.

Иванов, выразительно крякнув, принялся разъяснять бросившей на них обоих уже не то что настороженный, а просто подозрительный взгляд даме смысловую подоплеку игры слов, составивших последнюю фразу его спутника, но добиться от дамы полностью адекватного ее восприятия так и не сумел.

В воздухе повисла немного неловкая пауза, которую тут же прервал двойник знаменитого центрфорварда легендарного «Манчестера».

– Ладно, мы, похоже, отвлекли даму от весьма интересного и полезного занятия. Да и нам не мешало бы привести себя в более подобающий вид. Для литературных чтений. – Он, подняв бровь, посмотрел на даму. – Увидимся на том же месте? В тот же час?

– Увидимся.

– Отрадно слышать. Значит, милость все-таки не сменилась на гнев. Это обнадеживает.

– Только не надо слишком обольщаться. Как известно, la donna e mobile[68].

– Was?[69] – переспросил Антон.

– Сердце красавицы... – пропел ему по-русски вольный перевод Иванов, – ну и так далее.

– Ну, это нам известно. – Артюхов, вздохнув, снова посмотрел на Хелен. – Ну что, несравненная, до скорой встречи?

– До скорой, – с легкой улыбкой, выразительно протянула та.

* * *

...Раскланявшись с дамой, джентльмены продолжили свой неторопливый путь прямо, по ходу движения судна, в то время как дама направилась дальше, по «Королевскому бульвару», с интересом оглядывая мерцающие своим манящим светом витрины бутиков.

– Ну что? – негромко, как бы даже сквозь зубы, спросил джентльмен в красной футболке с цифрой 10 на спине, не поворачивая голову в сторону своего спутника, едва лишь они отошли от места только что состоявшейся эпохальной встречи чуть больше десятка метров.

– Что? – переспросил тот.

– Как... впечатление?

– Ну... пока без комментариев.

– Понятно.

Они еще немного прошли молча. Справа от них показался проход, ведущий на открытую «прогулочную» часть палубы; прямо, метров через пятнадцать, начиналась каютная секция. Джентльмены уверенно прошли прямо. Толкнув распахивающуюся взад-вперед двустворчатую дверь, они очутились в нешироком коридоре, который, пролегая вдоль кают правого борта, вел к лифтам и к небольшому центральному фойе. Первой на их пути оказалась каюта номер 8209. Прямо перед ней, на расстоянии метров четырех, не более, шла стенка, огораживающая шахту лифтов и одновременно отгораживающая эту каюту от расположенных прямо напротив нее, по левому борту судна, кают того же класса «Квинс Грилл». Это обстоятельство намного сужало возможности обзора подходов к каюте.

– Она? – как бы между прочим, спросил Иванов, кивнув на красную, обитую золотистого цвета планками дверь, одновременно внимательно смотря за тем, не идет ли кто-нибудь навстречу им по коридору.

– Она, – ответил его спутник и тоже устремил внимательный взгляд вдоль коридора.

Иванов оглянулся и быстро подергал, а потом попробовал повертеть из стороны в сторону круглую ручку, расположенную прямо под аккуратным, немного скошенным приемным блоком для магнитной карточки.

– Так, – протянул он. – Похоже, запорные устройства у нас у всех одинаковые.

– Одинаковые, – подтвердил Артюхов. – Коды разные. – Он быстро достал из бокового кармашка висящей у него на плече спортивной сумки свою магнитную карточку и, оглянувшись по сторонам, сунул ее в прорезь приемного устройства. – Йок, – констатировал он, безуспешно попытавшись после этого повернуть входную ручку.