Ахиллесова пята

– Да? – вопросительно посмотрев на медноволосую ответчицу, не дал последней фразе уйти в полное небытие Джефф.

– Да потому, что эту твою «добрую душу»... – ответчица сделала короткий кивок за спину, – я расколола еще три дня назад на пароходе.

– Это каким же образом?

– Он еще спрашивает! – криво усмехнулась Хелен. – Вы на себя хоть когда-нибудь внимательно смотрите?

– В смысле? – ее собеседник быстро опустил глаза на свою грудь и руки.

– В смысле. Да вы же как клоны. Копируете друг друга во всем, в чем только можно. В манерах ваших идиотских. В приемчиках. В пижонстве своем, дешевом. Даже вон... в жаргоне: «Куколка!»

– Ну... ничего, – буркнул сосед сзади сухим голосом. – Главное, что твои русские друзья друг друга не копируют. Такие разные.

– Да, кстати... – тут же подхватил тему Джефф. – А что это еще за здоровяк? С хамоватыми манерами.

– Но зато в идеальном смокинге, – едко добавил голос сзади.

– Ну... что касается манер, то по сравнению с присутствующими... – Хелен посмотрела на невозмутимый затылок шофера и поправилась, – с некоторыми из присутствующих, он просто главный церемониймейстер Букингемского дворца.

– Это не важно, – махнул рукой ее сосед слева. – Прежде всего меня интересует, откуда он вдруг взялся. И самое главное – зачем.

– Насколько я помню, мне таких заданий не ставилось. Откуда какой-то там здоровяк. И зачем.

– Он не просто здоровяк. Он русский здоровяк. И первое время постоянно терся возле тебя. А в перерывах очень активно общался с интересующим нас объектом. Одно это уже должно было навести кое-кого на вполне определенные мысли. – Джефф внимательно посмотрел на сидящую с ним рядом даму, но та только лишь с демонстративным недоумением небрежно пожала плечами. – Ладно, об этом после. Поговорим непосредственно о поставленном задании. Насколько Адриен проинформировал меня, все вроде бы... тип-топ?

– Ну, если Адриен проинформировал... – желчно продекламировала Хелен, по-прежнему глядя прямо перед собой; правда, секунд через десять она все-таки, наконец, нехотя повернула голову налево, в сторону впившегося в нее взгляда, но не выдержав его, через секунду опустила вниз глаза. – Я не знаю, как там... тип-топ, не тип-топ. Это уже вам лучше должно быть известно. Во всяком случае, лично я сделала все, что могла. И что от меня требовалось.

– Ну да... ну да, – задумчиво протянул Джефф и тоже отвел в сторону взгляд.

– Вот. Вот и все, что можно от вас услышать в благодарность, – с нотками немного наигранной обиды в голосе бросила его соседка.

– Хелен, девочка моя, ты даже представить себе не можешь всю степень и масштабы той благодарности, которая ждет тебя в самом ближайшем будущем, – тут же утешил ее сосед. – Но, согласись, сначала мы все-таки должны получить от тебя четкий и подробный отчет.

– Я должна сделать это прямо здесь? Сию минуту? – дама в персиковом манто снова раздраженно повернула голову в его сторону.

– Зачем, – успокоил ее мужчина в сером лондонском плаще. – Сейчас приедем... в уютное местечко, и... в нормальной обстановке... спокойненько... не спеша...

– Так мы что сейчас – не в гостиницу? – недовольно-вопросительным взглядом посмотрела на него Хелен.

Адресат заданного вопроса усмехнулся:

– Ну ты даешь, девочка. Из гостиницы в гостиницу? Неужели не надоело?

– Надоело. Мне все уже надоело. А больше всего физиономии ваши милые созерцать.

– Ну а кто виноват? Язык бы не распускала. Лишний раз. В ненужном месте. Продолжала бы созерцать своих лягушатников. Ой, пардон, Адриен.

– Ничего, ничего, – махнул рукой Адриен.

– А так... сама себе приключений нашла, – продолжил Джефф, но, посмотрев на свою нахохлившуюся соседку, решил немного смягчить интонацию. – Но зато вон... на пароходике покаталась. Везде есть свои положительные стороны. С интересным молодым человеком познакомилась. – Он коснулся плеча погруженного в свое занятие водителя. – Юджин, в туннели не сворачивай, давай прямо до моста Вашингтона, а то еще, чего доброго, по пути с нашим любопытным русским другом повстречаемся. – Отдав свое распоряжение, штурман подмигнул сидящей с ним рядом пассажирке. – Он же сейчас не иначе первым делом в ООН, по долгу службы.

XX