Ахиллесова пята Джоша Прентиса

- А что, принадлежность к финансовой элите, задевает твои чувства мятежного художника?

Джош ухмыльнулся в ответ:

Это имеет и свою положительную сторону. Например, я не должен плясать под дудку беззастенчивого агента, только не обижайся, Алек!

Сегодня тебе позволено все! - торжественно провозгласил Алек.

Так ты богат! - Только теперь она вспомнила, с какой небрежностью Джош принимал счета за их новый и необыкновенно красивый и уютный дом. Я хочу сказать, по-настоящему богат?

Ну, все относительно... Но, похоже, что так, отозвался он, вытирая тряпкой испачканную краской руку.

Брови Флоры поползли наверх:

И ты не удосужился упомянуть об этом до нашей свадьбы?

Все мои силы ушли на то, чтобы затащить тебя к алтарю, - безмятежно напомнил он. - Я не мог рисковать. Не хватало только испортить все дело в последний момент. Вдруг бы ты отказалась связать свою жизнь с грязным капиталистом? И потом, какое это имеет значение?

Алек начал обеспокоено переминаться с ноги на ногу, подозревая, что сейчас перед ним развернется настоящая семейная ссора, потом все же рискнул вмешаться:

Он очень много денег отдает на благотворительность, Флора! Этот новый приют для бездомных детей... Исследования...

Заткнись, Алек! - рявкнул Джош.

Да, заткнись, Алек, - повторила Флора, не спуская нежного взгляда с покрасневшего рассерженного лица мужа. - Разве ты не понимаешь, что смущаешь Джоша?

Алек издал вздох облегчения:

- Вот видишь, она не возражает.

Нет, она не возражает, - согласилась Флора. И потом, это и впрямь не имеет значения. - Ее синие глаза были переполнены любовью, когда она смотрела на высокого мужчину, за которого вышла замуж. - Для нас важно совсем другое.

Как я люблю тебя, Флора! - страстно выдохнул Джош к пущему смущению своего агента.

Флора улыбнулась.

Я немного посплю, пока из гостей не вернулся Лайам. Когда Смиты привезут его назад?

Не беспокойся, отдыхай. Я сам займусь Лайамом.

Флора зевнула:

Ладно. Все-таки есть свои преимущества в том, что муж работает дома!

Невзирая на то, что я вечно болтаюсь у тебя под ногами?

Она, казалось, немного призадумалась, потом ответила:

- Что ж, мне это даже нравится!

Джош искупал Лайама и заглянул в спальню, но обнаружил, что Флора все еще спит. Он решил уложить малыша в постель и не будить жену. Несколько сказок на ночь, и вот, убедившись, что сын засыпает и ему не придет в голову вылезти из кроватки и побежать к Флоре, Джош заботливо прикрыл дверь детской. Потом осторожно, чтобы не побеспокоить жену, заглянул в спальню.

- Что ты делаешь? - Он озадаченно нахмурился, обнаружив, что Флора стоит у постели на коленях, уперев лоб в смятое одеяло.

Она обернула к нему красное и вспотевшее лицо, обвела его рассеянным взглядом и проговорила:

А ты как думаешь?

О боже! - Джош замер на месте. - Ты же не... Нет, ты не можешь!

Хочешь, поспорим?

Побелевшие губы Джоша зашевелились, но он не издал ни звука. Прошло несколько мгновений, пока стон, вырвавшийся у Флоры, не вывел его из транса.

- «Скорую»... - прошептал он. - Позвонить или я тебя сам повезу? - Он сунул дрожащие руки в карманы брюк. - Смиты позаботятся о Лайаме... Никуда не уходи!

Флора стиснула рукой простыню и прижалась к ней пылающей щекой:

- Ну конечно, я никуда не уйду... И ты тоже, пожалуйста! Я уже вызвала «скорую»... Но, похоже, они опоздают.

Конечно, она могла ошибаться - ведь все это происходило с ней впервые, - но она не хотела, чтобы в такой момент Джош оставлял ее одну.

- Не может такого быть! - Джош в отчаянии запустил руку в свои густые волосы. - Первые схватки всегда длятся долго. Все так говорят.

- Скажи это младенцу! Ох! - Она застонала, поворачивая к нему свое искаженное болью лицо. - Ой! Опять! - Она протянула к нему дрожащую руку: - Джош, я не знаю, что делать!

При виде измученного и испуганного лица Флоры Джош отбросил прочь свои страхи. Он нужен ей! Он ей поможет, что бы ни произошло!

- Все в порядке, дорогая, - он опустился на колени рядом с ней и погладил ее лицо, откидывая со лба слипшиеся от пота волосы. - Я с тобой.

Ее маленькая рука скользнула в его руку, голова легла ему на грудь:

Я проснулась, и... тут началось... Я позвонила в «скорую», не хотела тебя пугать раньше времени, понимаешь?

Ты не должна меня опекать, дорогая. Я в порядке!

Это неправда, что я не знаю, что мне делать... Я знаю! Я должна... Ох! Я должна тужиться!

Джошу как-то удалось поднять ее и уложить на постель. По его лицу струился пот, но отнюдь не от физических усилий.

Он знал, что должно будет произойти, он часто думал об этом, но ночные кошмары, в которых он видел, как теряет Флору, не дали ему возможности подготовить себя - ни эмоционально, ни физически - к тому моменту, когда его крошечная дочь оказалась в его руках. Почти ослепнув от слез, Джош положил орущего младенца на грудь матери.

- Она такая красавица! - недоверчиво выдохнул он.

Потом его тревожный взгляд обратился к новоиспеченной родительнице, которая все еще тихо плакала. Руки Джоша нежно погладили ее щеки:

С тобой все в порядке! - недоверчиво и изумленно воскликнул он.